Los investigadores han cuantificado por primera vez el impacto del cambio climático en la productividad agrícola global, y es malo: el sector está un 21% por debajo de donde podría haber estado sin las crecientes emisiones. Eso es el equivalente a perder alrededor de siete años de aumentos de productividad agrícola desde la década de 1960, estimaron los investigadores.
Mejorar la productividad agrícola es vital no solo para alimentar al mundo, sino también para elevar los niveles de vida globales. Las inversiones en investigación agrícola han impulsado la productividad agrícola en las últimas décadas de varias maneras, pero esta se ha distribuido de manera desigual en todo el mundo, con signos crecientes de que el progreso se está desacelerando en ciertas regiones.
La investigación hasta la fecha sobre el impacto histórico del cambio climático en la productividad agrícola se ha centrado en los rendimientos de los principales cultivos de cereales o en el PIB total. Si bien son relevantes, tienen un valor limitado para evaluar la productividad general para varios factores. Los cultivos de cereales solo representan el 20% del valor de la producción neta global de la agricultura, por ejemplo. En otras palabras, todavía nos falta una parte importante de la imagen. Un nuevo estudio tiene como objetivo llenar parte de ese vacío.
Agricultura y cambio climático
La agricultura no solo contribuye al cambio climático, sino que también se ve muy afectada por él. Los cambios en los patrones de lluvia, los eventos climáticos extremos y las temperaturas promedio más altas ya están desafiando a los agricultores de todo el mundo. Incluso si algunos cambios pueden ser positivos para algunas regiones, la mayoría serán negativos, especialmente en partes del mundo que ya sufren cambios ambientales o de otro tipo.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Maryland, la Universidad de Cornell y la Universidad de Sandford desarrolló un modelo de efectos del clima sobre la productividad, analizando la productividad tanto en presencia como en ausencia del cambio climático. Vincularon los cambios en el clima y las medidas de productividad con modelos climáticos durante las últimas seis décadas.
“Nuestro estudio sugiere que el clima y los factores relacionados con el clima ya han tenido un gran impacto en la productividad agrícola”, dijo Robert Chambers, coautor de la investigación y profesor de la Universidad de Maryland, en un comunicado. “Usamos el modelo en este documento para estimar cómo se habrían visto los patrones de productividad total de los factores en ausencia del cambio climático”.
Los investigadores calcularon la productividad total de los factores del sector agrícola, un cálculo utilizado para medir el crecimiento de una industria. La agricultura es una industria única, ya que no todos los insumos que determinan la productividad están bajo el control del agricultor, como el clima. Por ejemplo, incorporaron datos meteorológicos como parte de su análisis, aportando una nueva perspectiva a los datos de productividad.
“La productividad es esencialmente un cálculo de sus insumos en comparación con sus productos, y en la mayoría de las industrias, la única forma de obtener crecimiento es con nuevos insumos”, dijo Chambers en un comunicado. “Históricamente, la medición de la productividad agrícola no ha incorporado datos meteorológicos, pero queremos ver las tendencias de estos insumos que están fuera del control del agricultor.
Los hallazgos mostraron una reducción general del 21% en la productividad agrícola mundial desde 1961. La situación es mucho más grave en las regiones más cálidas. África tuvo una caída en la productividad del 34%, seguida de América Latina y el Caribe con un 25,9%. Mientras tanto, las regiones más frías se vieron menos afectadas, como América del Norte (12,5%) y Europa y Asia Central (7,1%).
“No es lo que podemos hacer, pero es hacia donde nos dirigimos”, dijo Chambers en un comunicado. “Esto nos da una idea de las tendencias para ayudar a ver qué hacer en el futuro con los nuevos cambios en el clima que van más allá de lo que hemos visto anteriormente. Se proyecta que tendremos casi 10 mil millones de personas para alimentar para 2050, por lo que asegurarnos de que nuestra productividad no solo sea estable sino que crezca más rápido que nunca es una gran preocupación”.
Fuente: ZME Science.
