Cuando el enorme dirigible alemán Hindenburg estalló en llamas el 6 de mayo de 1937 durante un vuelo sobre Nueva Jersey, se encendió en segundos antes de estrellarse contra el suelo frente a espectadores horrorizados. Ahora, las imágenes que capturaron los primeros momentos del desastre, que se transmitirán por televisión por primera vez, podrían ofrecer nuevas pistas sobre lo que provocó el incendio.
El día del accidente, los fotógrafos de noticias ya estaban filmando el Hindenburg en la Estación Aérea Naval en Lakehurst, Nueva Jersey. Cuando se dieron cuenta de que la aeronave estaba en llamas, se apresuraron a grabar imágenes del incendio que se extendía rápidamente, y las imágenes y fotos más conocidas del desastre lo muestran desde un ángulo similar.
Sin embargo, un fotógrafo aficionado llamado Howard Schenck también estaba en la escena con una cámara de película de consumo Kodak de 8 milímetros, pero estaba en un lugar diferente en el campo. Schenck se dio cuenta de que el Hindenburg estaba en llamas y comenzó a filmar antes que los fotógrafos de noticiarios, y su lente gran angular y la vista lateral de la aeronave capturaron toda la longitud del Hindenburg mientras ardía, ofreciendo una perspectiva que faltaba en la cobertura de las cámaras de noticias.
La asombrosa vista de Schenck del Hindenburg en llamas, y lo que podría mostrar sobre el accidente, se revela en el documental de NOVA “Hindenburg: The New Evidence”, que se estrenará en PBS esta noche del 19 de mayo a las 9 p.m. EDT. El ángulo nunca antes visto proporcionó a los investigadores pistas sobre el antiguo misterio de lo que generó la chispa que prendió fuego al hidrógeno, dijeron representantes de PBS en un comunicado.
Ese día de mayo, el Hindenburg acababa de llegar a Nueva Jersey después de un viaje de tres días desde Frankfurt, Alemania. La aeronave dejó caer sus líneas de aterrizaje alrededor de las 7:17 p.m. hora local, según la Royal Society of Chemistry (RSC). Cuatro minutos más tarde, el Hindenburg de repente se vio envuelto en llamas y cayó al suelo. Solo tomó 32 segundos para que el zepelín se incinerara por completo. Cuando el humo se disipó, 35 personas en el dirigible y un miembro de la tripulación de tierra estaban muertos.
Los dirigibles como el Hindenburg estaban hechos de un armazón de metal cubierto con una “piel” de algodón barnizado que luego se inflaba con hidrógeno, y el hidrógeno es altamente inflamable si se expone al aire y se mezcla con oxígeno, según RSC. Investigadores alemanes y estadounidenses determinaron en ese momento que la causa del desastre fue una chispa causada por una descarga estática, que luego encendió una fuga de hidrógeno, informó RSC. En parte, la tragedia se desarrolló como lo hizo porque los oficiales que volaban la aeronave no siguieron los protocolos de seguridad bien establecidos que hicieron que el vuelo de la aeronave fuera seguro, o al menos, tan seguro como podría ser, dijo Dan Grossman, un historiador de la aviación. y escritor, y uno de los expertos del documental.
“Nunca iba a ser ‘seguro’, nunca se puede operar una bomba voladora de manera segura”, dijo Grossman a Live Science. “Pero los alemanes habían desarrollado protocolos muy deliberados y cuidadosos sobre cómo operar un dirigible, y muchos de ellos fueron ignorados”, dijo.
Ese día hubo una tormenta que creó un ambiente cargado de electricidad que aumentó el riesgo de descarga estática. Los operadores también tenían buenas razones para creer que el hidrógeno se estaba escapando cerca de la cola del Hindenburg, ya que había una pesadez inusual en esa área que podría haber indicado una fuga, dijo Grossman. Dadas estas circunstancias, no deberían haber intentado lo que se conoce como un aterrizaje alto, en el que una aeronave dejaría caer sus cuerdas de aterrizaje mientras aún se encontraba a una gran altura, y luego sería arrojada al suelo con un cabrestante, una práctica que tenía un mayor riesgo de generando chispas que un aterrizaje bajo.
“Nunca se puede operar una aeronave de hidrógeno con total seguridad, y ciertamente nunca se puede operar una con total seguridad donde hay tormentas eléctricas”, dijo. “Pero puede operarlo de una manera más segura o menos segura, y eligieron la forma menos segura eligiendo un aterrizaje alto en lugar de un aterrizaje bajo”.
Un nuevo ángulo
En 2012, Grossman asistía a un servicio conmemorativo del 75 aniversario del desastre de Hindenburg en Lakehurst, cuando Bob Schenck se acercó a él y le dijo que tenía imágenes de una película casera del accidente que había sido filmado por su tío Howard. En el momento de las investigaciones del accidente en 1937, ninguno de los investigadores estaba interesado en las imágenes de Schenck, probablemente porque ya tenían imágenes de las cámaras de noticias y no les importaba ver múltiples ángulos del evento, dijo Schenck en el documental.
Cuando Grossman vio por primera vez las imágenes de Schenck, “mi reacción fue simplemente – guau. No puedo creer que tengamos este ángulo”, dijo Grossman a Live Science. “El metraje comienza antes que cualquier otro metraje de la película, por lo que muestra más del accidente desde un punto anterior”, dijo Grossman.
La cámara de película de Schenck también capturó una vista lateral completa del barco desde el morro hasta la cola, mostrando al Hindenburg durante sus últimos segundos de vuelo nivelado mientras estaba envuelto en llamas, hasta que golpeó el suelo como un proyectil en llamas.
“Debido al lugar donde estaban los fotógrafos de noticiarios, que estaba muy cerca de la proa o la nariz de la aeronave, simplemente no se ve eso”, dijo Grossman.
Las imágenes de Schenck comenzaron antes que las de las cámaras de noticias, y aunque no capturan el momento del encendido, sí muestran la caída de las cuerdas. Esto llevó a los investigadores del documental a preguntarse si las cuerdas podrían haber conducido suficiente electricidad para provocar el incendio fatal, dijo Gary Tarpinian, productor ejecutivo del documental, en el comunicado.
“Gracias a estas impresionantes imágenes nuevas, pudimos revivir una investigación de caso sin resolver que rodeaba uno de los desastres más emblemáticos del siglo XX”, dijo Tarpinian.
El ángulo más amplio de las imágenes de Schenck también enfatiza la rapidez con la que se desarrolló el impactante evento y cómo debió verse el desastre ante los horrorizados espectadores que estaban en la escena.
“En un momento hubo una gran y hermosa aeronave llegando a tierra de manera segura, y luego, al momento siguiente, hubo un incendio increíblemente dramático. Y luego, en aproximadamente un minuto, no quedó nada”, dijo Grossman. “Realmente tienes una idea de lo que habría sido verlo con tus propios ojos, lo que no creo que obtengas de la misma manera con los primeros planos ajustados que ves en los noticiarios”.
“Hindenburg: The New Evidence” se emite el miércoles 19 de mayo a las 9 p.m. EDT / 8 p.m. CT en PBS y está disponible para transmitir en línea a partir del 19 de mayo en PBS.org.
Fuente: Live Science.
