Puede parecer una postal de Arizona, pero esta instantánea muestra algo mucho más exótico: el planeta Marte, visto por el rover Curiosity de la NASA. La imagen es una combinación de 21 fotografías individuales que el rover tomó recientemente para estudiar un extraño tipo de nube tenue sobre su hogar en el cráter Gale. Los científicos se dieron cuenta hace dos años terrestres de que el tipo de nube se estaba formando antes en el año marciano de lo que esperaban. Así que este año marciano, el Curiosity estaba pendiente de las primeras nubes y no se decepcionó. De hecho, las nubes aparecieron a partir de fines de enero, cuando el observador robótico del cielo comenzó a documentar las tenues nubes ricas en hielo que dispersaban la luz del sol en exhibiciones a veces coloridas.
“Siempre me maravillo de los colores que aparecen: rojos, verdes, azules y púrpuras”, dijo Mark Lemmon, científico atmosférico del Instituto de Ciencias Espaciales en Colorado, en un comunicado de la NASA. “Es realmente genial ver algo brillando con mucho color en Marte”.
Curiosamente, estas nubes aparecen más altas en la atmósfera de Marte que las nubes que los científicos suelen ver en el planeta, según la NASA. Por lo general, si una nube pasa sobre el Curiosity, las estructuras están llenas de agua helada y flotan a unos 60 kilómetros sobre la superficie marciana.
Las nubes en las nuevas fotos del Curiosity están más altas en la atmósfera, aunque la NASA no especificó su altitud. La distinción puede reflejar una composición diferente, nubes de dióxido de carbono congelado o hielo seco, según la agencia, aunque los científicos aún no confían en esa explicación.
Las nubes son más bonitas justo después de la puesta del sol, cuando la última luz hace brillar los cristales de hielo, razón por la cual los científicos las llaman noctilucentes o que brillan por la noche. El Curiosity puede monitorear estas nubes noctilucentes con sus cámaras de navegación en blanco y negro y su cámara de mástil a color. Algunas de estas nubes incluso parecen un poco iridiscentes cuando las partículas de las nubes son de tamaños muy similares, dijo Lemmon, lo que generalmente ocurre cuando las nubes se acaban de formar y han crecido a la misma velocidad.
Fuente: Live Science.
