Para la mayoría de las formas de vida en la Tierra, el oxígeno es una necesidad, no un extra opcional, y debido al calentamiento de nuestro planeta, el oxígeno está desapareciendo rápidamente de nuestros lagos de agua dulce, poniendo en peligro la vida acuática y los ecosistemas. Los investigadores observaron muestras y mediciones tomadas de 393 lagos en áreas templadas del mundo durante un período de 1941 a 2017, y encontraron una disminución generalizada del oxígeno disuelto en hábitats de aguas superficiales y profundas.
Ese cambio en los niveles de oxígeno tiene un efecto en cadena, desde la biogeoquímica del agua hasta la salud de las poblaciones humanas que pueden depender de estos lagos. También podría conducir a un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero de las bacterias acuáticas que producen metano.
“Toda la vida compleja depende del oxígeno”, dice el biólogo ambiental Kevin Rose, del Instituto Politécnico Rensselaer. “Es el sistema de apoyo para las redes alimentarias acuáticas. Y cuando comienzas a perder oxígeno, tienes el potencial de perder especies”.
“Los lagos están perdiendo oxígeno entre 2,75 y 9,3 veces más rápido que los océanos, una disminución que tendrá impactos en todo el ecosistema”.
En más de 45.000 perfiles de temperatura del agua y oxígeno disuelto, los investigadores encontraron una caída promedio del 5,5% en el oxígeno disuelto en las aguas superficiales durante las últimas cuatro décadas. Eso se debe a la física simple: a medida que el aire cada vez más cálido calienta las capas superiores del lago, los gases tienen más dificultades para disolverse en el agua más cálida.
La caída promedio del 18,6% de oxígeno disuelto en aguas profundas durante el mismo período de tiempo tiene una explicación diferente. Si bien las temperaturas no han cambiado aquí, se está produciendo una menor mezcla de capas de agua ya que la superficie se mantiene más cálida durante más tiempo. Esta estratificación también está ocurriendo en los océanos.
En un subconjunto de lagos, alrededor de una cuarta parte de la muestra total, los científicos encontraron aumentos en la temperatura y el oxígeno. La explicación probable es que estos lagos están dominados por floraciones de cianobacterias causadas por la escorrentía rica en nutrientes de granjas y áreas urbanas, que están produciendo su propio oxígeno.
“Los lagos son indicadores o ‘centinelas’ del cambio ambiental y las amenazas potenciales al medio ambiente porque responden a las señales del paisaje y la atmósfera circundantes”, dice el ecólogo acuático Stephen Jane, del Instituto Politécnico Rensselaer.
“Descubrimos que estos sistemas desproporcionadamente más biodiversos están cambiando rápidamente, lo que indica hasta qué punto los cambios atmosféricos en curso ya han afectado a los ecosistemas”.
Los lagos representan alrededor del 3 al 4% de la superficie no glaciar de la Tierra, sin embargo, son reconocidos como ecosistemas particularmente ricos que proporcionan hábitat y recursos vitales para innumerables especies (incluidos los humanos). La disminución de los suministros de oxígeno amenaza no solo a las especies acuáticas dentro de los lagos, sino también a estos sistemas biodiversos y sus redes alimentarias en su conjunto.
Además, a medida que bajan los niveles de oxígeno, se permite la entrada de numerosos tipos de bacterias emisoras de metano, ya que estos lagos emiten más gases de efecto invernadero, el efecto del calentamiento global se perpetúa y el ciclo continúa. Es una situación aún más sombría que la que estamos viendo que sucede con los océanos del planeta, y los investigadores creen que podría ser solo el comienzo en términos de agotamiento de oxígeno. Lo único positivo es que con más datos y más información sobre la gravedad del problema, podemos tomar medidas más efectivas para contrarrestarlo.
“La investigación en curso ha demostrado que los niveles de oxígeno están disminuyendo rápidamente en los océanos del mundo”, dice Curt Breneman, decano de la Facultad de Ciencias del Instituto Politécnico Rensselaer, que no participó directamente en la investigación.
“Este estudio ahora demuestra que el problema es aún más severo en las aguas dulces, amenazando nuestro suministro de agua potable y el delicado equilibrio que permite que prosperen los complejos ecosistemas de agua dulce. Esperamos que este hallazgo aumente la urgencia de los esfuerzos para abordar los efectos progresivamente perjudiciales del cambio climático”.
Fuente: Science Alert.
