Según un nuevo estudio, el 1% de los que más ganan en el Reino Unido genera la misma cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero en un solo año que el 10% inferior durante más de dos décadas. Los datos ponen de relieve la enorme brecha entre lo que se ha denominado la “élite de la contaminación” y la mayoría de las personas y muestra cómo las acciones de unas pocas personas nos pesan a todos.
El informe fue realizado por el grupo de investigación Autonomy, que se centra en abordar el cambio climático, el futuro del trabajo y la planificación económica. En el informe, los investigadores observaron las emisiones de carbono de cada grupo de ingresos en el Reino Unido desde 1998 hasta 2018. Se necesitarían 26 años para que una persona con ingresos bajos produzca las mismas emisiones que los ricos en un año, con los ingresos más altos (670,000 personas) liberando más carbono que todo el tercer decil de ingresos (6,7 millones de personas).
Aproximadamente 2015 toneladas de emisiones de carbono fueron liberadas por un individuo promedio en el 1% superior durante el período de 20 años del informe, en comparación con las 88 toneladas emitidas por una persona en el grupo de ingresos más bajos. En general, el individuo promedio en la parte superior emitió tantas emisiones de CO2 como todos los de los grupos de ingresos inferiores combinados.
Esto es bueno y malo
Este hallazgo muestra cómo un puñado de personas produce una contribución sobredimensionada al cambio climático, pero también destaca cómo podríamos implementar algunas medidas rápidas para reducir nuestras emisiones globales de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, un impuesto al carbono.
Un impuesto al carbono no es una idea nueva de ninguna manera, de hecho, es un tipo de impuesto que se ha hecho antes con varias formas de contaminación. La idea detrás de esto es simple: cuando su actividad produce un efecto externo negativo, debe contabilizarlo en forma de impuesto. En este caso, las emisiones de gases de efecto invernadero son esa externalidad negativa.
Pero uno de los principales argumentos en contra de un impuesto al carbono es que afectará a los más pobres del mundo que no podrán pagarlo. Entonces, ¿Qué tal un giro: un impuesto al carbono solo para los ricos?
Un impuesto al carbono sobre las personas con mayores ingresos podría haber alterado drásticamente estas cifras y recaudado $126 mil millones en ingresos fiscales acumulados, si se hubiera fijado un precio en línea con el gobierno sueco de $115 por tonelada, dijo Autonomy. El gobierno sueco implementó un impuesto al carbono en 1991, uno de los primeros países en introducirlo.
Esta financiación podría haberse utilizado para reducir a cero la dependencia del petróleo y el carbón del Reino Unido y reducir la dependencia del gas en un 50%, según el informe. También habría permitido aumentar la capacidad de la red del Reino Unido en 89 GW a través de energía solar, eólica y de generación adicional, además de respaldar la modernización de más de siete millones de hogares del Reino Unido y aumentar su eficiencia energética. Básicamente, sería un paso decisivo para los esfuerzos por reducir el cambio climático.
“Cada año en el que los impactos de carbono excesivos del 1% más rico continúan sin disminuir es otro año perdido en los ingresos para impulsar una transición verde”, escriben los autores. “Si el Reino Unido lidera el camino, al buscar un impuesto proporcional sobre los más ricos, puede comenzar a construir un fondo para apoyar la transformación vital de la economía del Reino Unido”.
Un problema creciente
Si bien el informe se centra en el Reino Unido, el problema es similar en muchas partes del mundo. Un número creciente de estudios muestra que existe una “élite contaminante” cuyos estilos de vida tienen poca relación con los de la mayoría de las personas. Esto es cierto tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo, donde los más pobres son responsables de una pequeña cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero.
Manejar autos grandes y caros, poseer varias casas en diferentes lugares y viajar entre ellas, volar internacionalmente, comer una dieta rica en carne y comprar más ropa y bienes importados son algunas de las razones por las que los ricos generan mayores emisiones. Las personas más pobres tienden a quedarse más cerca de casa y utilizan principalmente el transporte público.
Un informe de Oxfam y el Instituto Ambiental de Estocolmo de 2020 encontró que el 1% más rico del mundo produce tantas emisiones como el 50% más pobre. El aumento de las emisiones de los ricos fue tres veces mayor que el aumento de la mitad más pobre del mundo durante el período comprendido entre 1990 y 2015, según el informe.
Fuente: ZME Science.