Aparte de ladrar, gemir y murmurar en varios tonos, los perros no son demasiado grandes en la comunicación vocal. Pero a pesar de esta deficiencia, los perros y los humanos pueden comunicarse notablemente bien. Los humanos dan órdenes y los perros tienden a seguirlos. Los perros también emitirán sus propias órdenes, pateando a sus humanos para conseguir mascotas o ladrando mientras están parados junto a la puerta para indicarles que es hora de salir a caminar. Ahora, los investigadores informan que esta asombrosa capacidad para interactuar con las personas está presente en los caninos desde una edad muy temprana. Es más, este vínculo de comunicación entre los cachorros y los humanos requiere poco o ningún entrenamiento.
Un buen chico desde muy joven
Durante más de una década, Emily Bray de la Universidad de Arizona y sus colegas han realizado todo tipo de investigaciones con perros, particularmente con los de Canine Companions, la organización de perros de servicio más grande de los EE. UU. para personas con discapacidades físicas. En última instancia, les gustaría aprender cómo mejorar el desempeño de los perros de servicio, lo que requiere una mejor comprensión de cómo los perros piensan, resuelven problemas y se comunican.
Una cuestión importante que los investigadores intentaron investigar para este presente estudio fue qué parte de esta capacidad de comunicación se explica por la biología. Con este objetivo, tuvieron la suerte de tener acceso a cientos de perros de servicio en ciernes que estaban comenzando a la misma edad temprana. Esta configuración permitió a los investigadores restringir las condiciones experimentales bastante bien, ya que todos los cachorros tenían prácticamente el mismo historial de lectura y un pedigrí conocido que se puede rastrear durante varias generaciones. Al ver cómo se conocía el grado de parentesco entre los cachorros, esta información podría usarse para trazar factores genéticos versus ambientales al evaluar ciertos resultados, como las habilidades de comunicación.
En total, los investigadores trabajaron con 375 cachorros de ocho semanas (98 perros labradores, 23 perros golden retriever y 254 cruces de golden con labrador de 117 camadas diferentes) que tenían que realizar las mismas tareas. Por ejemplo, una de esas tareas implicó encontrar y traer de vuelta un objeto como una taza apuntada por un humano.
Todos los cachorros finalmente completaron la tarea con éxito, incluso cuando el olor del objeto a recuperar estaba enmascarado. Esto demuestra que los perros pueden realizar la comunicación social desde una edad muy temprana mediante gestos y contacto visual. Sin embargo, los cachorros solo tuvieron éxito cuando una persona inició la interacción hablando con una voz aguda, típica de los humanos que se dirigen a bebés lindos. Sin que el ser humano iniciara la interacción, los cachorros no buscaban a las personas en busca de ayuda para completar una tarea en la que la comida estaba encerrada en un recipiente Tupperware.
“Demostramos que los cachorros corresponderán a la mirada social humana y utilizarán con éxito la información proporcionada por un ser humano en un contexto social desde una edad muy temprana y antes de una amplia experiencia con humanos”, dijo Bray en un comunicado. “Por ejemplo, incluso antes de que los cachorros dejen a sus compañeros de camada para vivir uno a uno con sus criadores voluntarios, la mayoría de ellos pueden encontrar comida escondida siguiendo un punto humano hasta la ubicación indicada”.
Un modelo estadístico empleado por los investigadores sugiere que el 40% de la variación en la capacidad de un cachorro para seguir la mirada o señalar con el dedo de un humano puede explicarse genéticamente. Es probable que el componente genético sea aún mayor entre razas emparentadas más lejanas. Sabemos por investigaciones anteriores que las razas de perros que se seleccionaron inicialmente para el trabajo cooperativo (como los perros pastores) son mucho mejores para seguir el punto de una persona que las razas seleccionadas para otros tipos de trabajo como perros guardianes, sabuesos o perros de trineo).
En el futuro, Bray quisiera identificar algunos de estos genes específicos que están involucrados en tales comportamientos. Los investigadores ya han recolectado muestras de sangre y datos cognitivos, que serán útiles para un estudio de asociación de todo el genoma.
“Desde una edad temprana, los perros muestran habilidades sociales similares a las de los humanos, que tienen un fuerte componente genético, lo que significa que estas habilidades tienen un gran potencial para someterse a la selección”, dijo Bray. “Por lo tanto, nuestros hallazgos podrían apuntar a una parte importante de la historia de la domesticación, en el sentido de que los animales con una propensión a comunicarse con nuestra propia especie podrían haber sido seleccionados en las poblaciones de lobos que dieron origen a los perros”.
Fuente: ZME Science.
