Los primeros humanos que descubrieron la Antártida no fueron marineros occidentales, sino polinesios, que encontraron el continente más frío hace 1.300 años, sugiere un nuevo estudio. Investigadores de Nueva Zelanda evaluaron historias orales sobre un explorador polinesio que espiaba un continente montañoso y helado que no había sido tocado por el sol. Para encontrar la evidencia, examinaron la “literatura gris” o informes históricos que no se publicaron en revistas revisadas por pares, y los integraron con historias orales y obras de arte indígenas. Esta inmersión profunda en la historia indígena reveló que los polinesios probablemente descubrieron el continente más al sur más de un milenio antes de que los occidentales lo vieran por primera vez en 1820, según la mayoría de los informes históricos.
La Antártida ha eludido a los humanos desde la antigüedad. Los antiguos griegos teorizaron que la Antártida existía, ya que probablemente se necesitaría un continente inferior para equilibrar el Ártico en el hemisferio norte, razonaron, según el Museo Americano de Historia Natural (AMNH) en la ciudad de Nueva York. Los griegos llamaron a este hipotético continente “Antarktikos”, o la tierra “opuesta a Arktos”, las constelaciones en forma de oso (Osa Mayor y Osa Menor) en el norte.
Los exploradores del océano, especialmente durante la Era de la Exploración entre los años 1400 y 1600, intentaron encontrar la Antártida, incluido el capitán James Cook en el 1700. Pero ninguno lo logró. Según la mayoría de los libros de historia, la Antártida fue vista por primera vez en 1820, aunque no está claro quién la vio primero; podría haber sido un oficial de la Armada Imperial Rusa, un oficial de la Armada Real del Reino Unido o un capitán estadounidense, según la Enciclopedia Británica.
Sin embargo, según el nuevo estudio, publicado en línea el 6 de junio en la revista Journal of the Royal Society of New Zealand, estos occidentales llegaron tarde. Según historias orales de diferentes grupos maoríes de 1.300 años de antigüedad, el explorador polinesio Hui Te Rangiora (también conocido como Ūi Te Rangiora) y su tripulación viajaron a aguas antárticas a bordo del buque Te Ivi o Atea, primera autora del estudio, Priscilla Wehi. , un biólogo conservacionista de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, y sus colegas escribieron en el estudio.
“La conexión maorí (y polinesia) con la Antártida y sus aguas ha sido parte de la historia de la Antártida desde aproximadamente [el] siglo VII”, escribieron los investigadores en el estudio. Después de que los occidentales llegaron por primera vez a la Antártida en el siglo XIX, un puñado de maoríes se unieron a sus viajes como miembros de la tripulación e incluso como profesionales médicos, aunque prevalecía el prejuicio contra los pueblos indígenas en ese momento, dijeron los investigadores.
“En algunas narraciones, Hui Te Rangiora y su tripulación continuaron hacia el sur. Un largo camino hacia el sur”, escribieron los investigadores. “Al hacerlo, probablemente fueron los primeros humanos en poner los ojos en las aguas antárticas y quizás en el continente”.
Si esta fecha de principios del 600 es correcta, los exploradores indígenas encontraron la Antártida incluso antes de que los maoríes llegaran a Nueva Zelanda entre 1200 y 1300, anotaron los investigadores. En ese momento, los antepasados de los maoríes vivían en Polinesia.
Los logros de navegación de los pueblos indígenas en el Pacífico son “ampliamente reconocidos”, escribieron los investigadores. Por ejemplo, el etnógrafo neozelandés Elsdon Best documentó a los maoríes desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX y descubrió que los maoríes atravesaban el Pacífico con la misma facilidad con que los exploradores occidentales cruzaban un lago, dijeron los investigadores.
El equipo encontró evidencia de apoyo al observar el nombre maorí “Te tai-uka-a-pia”, en el que “tai” se refiere a “mar”, “uka” significa “hielo” y “a-pia” significa “como el arrurruz“, que parece nieve cuando se raspa, según un informe de 1899 del etnólogo S. Percy Smith.
En su informe, Smith escribió cómo los maoríes querían ver las vistas notables que los viajeros a bordo del Te Ivi o Atea habían informado haber visto. Estas “cosas maravillosas” incluían “las rocas que crecen en el mar; los mares monstruosos; la hembra que habita en esas olas montañosas, cuyas trenzas se agitan en el agua y en la superficie del mar; y el mar helado de pia, con el engañoso animal del mar que se sumerge a grandes profundidades, un lugar brumoso, brumoso y oscuro que el sol no ve”, escribió Smith. “Otras cosas son como rocas, cuyas cumbres perforan los cielos, están completamente desnudas y sin vegetación”.
Este lugar misterioso probablemente era la Antártida, escribió Smith. Las “trenzas que flotan sobre las olas monstruosas” probablemente eran algas toro del Océano Austral, mientras que las otras descripciones podrían representar mamíferos marinos e icebergs, que los exploradores polinesios nunca habían visto.
Si bien los científicos no se han basado históricamente en las fuentes indígenas utilizadas en este estudio, como las tradiciones orales y las tallas, la práctica se está volviendo más común, según la revista Smithsonian. Por ejemplo, Stephen Augustine, jefe hereditario del Gran Consejo Mi’kmaq y vicepresidente asociado de Asuntos Indígenas y del Colegio Unama’ki de la Universidad Cape Breton en Nueva Escocia, Canadá, explicó cómo se conservaba la historia oral entre los mi’kmaq.
“Cuando cada anciano habló, estaban conscientes de que otros ancianos servirían como ‘revisores de pares’ [y por eso] no profundizaron en temas que serían cuestionables”, escribió. “Tuvieron que volver a las enseñanzas de sus padres, abuelos e incluso bisabuelos. Estas enseñanzas se compartieron en el círculo y constituyeron un reconocimiento de la memoria y el conocimiento colectivos”.
Wehi y sus colegas también documentaron la participación de los maoríes en la exploración occidental de la Antártida. Durante los siglos XVIII y XIX, hubo un “creciente ímpetu europeo para descubrir, explorar y nombrar partes inexploradas del mundo”, escribieron los investigadores en el estudio. “Estas expediciones fueron impulsadas por el nacionalismo, el oportunismo económico y los intereses políticos y científicos”. Sin embargo, a excepción de algunos casos notables, por ejemplo, cuando algunos miembros de la tripulación e incluso un médico con herencia maorí se unieron a varios viajes europeos a la Antártida, los maoríes a menudo fueron excluidos.
Hoy en día, los científicos maoríes realizan investigaciones en la Antártida y se pueden encontrar obras de arte de los símbolos culturales maoríes cerca de las estaciones de investigación. Pero todavía hay más trabajo por hacer para comprender cómo “la Antártida se presenta en las vidas y el futuro de las comunidades indígenas y otras comunidades subrepresentadas”, escribieron los investigadores en el estudio.
Fuente: Live Science.
