Por: Chynthia Wijaya y Noor Gillani
Se ha especulado mucho sobre el contenido de un informe no clasificado que será publicado a finales de este mes por el grupo de trabajo de Fenómenos Aéreos No Identificados (UAP) del Pentágono. El documento, que se espera que se publique el 25 de junio, supuestamente proporcionará un resumen completo de lo que el gobierno de EE. UU. sabe sobre los UAP o, para usar el término más popular, los ovnis. Si bien el informe aún no es público, The New York Times publicó recientemente lo que afirmó era una vista previa de los hallazgos, proporcionada por altos funcionarios no identificados que estaban al tanto del contenido del informe.
Según las fuentes del Times, el informe no proporciona ningún vínculo o asociación clara entre más de 120 incidentes de avistamientos de ovnis de las últimas dos décadas y la posibilidad de que la Tierra haya sido visitada por extraterrestres. Si hay que creer en las fuentes de The Times, claramente todavía no hay una buena razón para interpretar un objeto inexplicable en el cielo como evidencia de extraterrestres.
¿Pero eso significa que los extraterrestres no están ahí afuera, en algún otro lugar del Universo? Y si lo son, ¿podríamos encontrarlos alguna vez? ¿O podrían ser tan diferentes a nosotros que “encontrarlos” es imposible en un sentido significativo?
Preguntamos a cinco expertos. Cuatro de cada cinco expertos dijeron que los extraterrestres existen; aquí están sus respuestas detalladas.
Jonti Horner, astrobiólogo:
Creo que tiene que ser un sí definitivo. Pero creo que la verdadera pregunta es, ¿los extraterrestres están lo suficientemente cerca como para que los descubramos?
El espacio es increíblemente grande. En las últimas décadas, hemos aprendido que casi todas las estrellas del cosmos tienen planetas. Se estima que nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene hasta 400 mil millones de estrellas. Si cada uno de ellos tiene cinco planetas, tendríamos dos billones de planetas solo en nuestra galaxia. Y sabemos que hay más galaxias en el cosmos que planetas en la Vía Láctea.
En otras palabras, hay muchas propiedades inmobiliarias ahí fuera. Y con tanta variedad, me resulta imposible creer que la Tierra sea el único planeta que tiene vida, incluida la vida inteligente y tecnológicamente avanzada.
Pero, ¿alguna vez encontraremos tal vida extraterrestre? Esa es una pregunta difícil. Imagina que una de cada mil millones de estrellas alberga un planeta que puede desarrollar vida tecnológicamente avanzada que es capaz de gritar su existencia en el cosmos.
Bueno, eso nos daría 400 estrellas en nuestra galaxia con vida tecnológicamente avanzada. Pero nuestra galaxia es enorme: 100.000 años luz de lado a lado. Eso es tan grande que esas estrellas estarían, en promedio, a unos 10.000 años luz de distancia. Eso es demasiado para que podamos escuchar señales alienígenas (al menos por el momento), ¡a menos que sean mucho más poderosas que cualquier cosa que podamos enviar! Entonces, si bien creo que existe vida extraterrestre, creo que encontrar pruebas de esto será sorprendentemente difícil.
Steven Tingay, astrofísico:
Sí, pero esa es una afirmación audaz. Entonces, aclaremos de qué estamos hablando. Considero que el término “extraterrestre” hace referencia a todo tipo de vida, tal como la entendemos en la Tierra, que reside en lugares distintos a la Tierra. Dicho esto, actualmente no existe un consenso detallado sobre la definición de “vida”. Es un concepto muy complejo. Pero si encontráramos algo parecido a una bacteria en otro lugar que no sea la Tierra, lo clasificaría como vida extraterrestre.
El Universo contiene cientos de miles de millones de galaxias, cada una de las cuales puede estar compuesta de hasta miles de millones y miles de millones de estrellas. La mayoría de estas estrellas tienen al menos un planeta cada una. Estos sistemas planetarios se forman a partir de una rica mezcla de elementos, incluidos todos los elementos considerados esenciales para la “vida”.
Por lo tanto, es difícil creer que la combinación particular de condiciones que resultaron en “vida” solo ocurrió en la Tierra, y no en los billones de otros planetas del Universo.
Pero queda por ver si esta vida es como una bacteria, o es una emocionante “civilización tecnológicamente avanzada” con la que podamos comunicarnos. Se está realizando un esfuerzo significativo para buscar civilizaciones extraterrestres que puedan estar utilizando tecnologías similares a las nuestras, como poderosos radiotelescopios que envían comunicaciones de longitud de onda de radio desde sistemas planetarios distantes. Y luego, por supuesto, es posible que nuestra definición de “vida” resulte ser bastante limitada, y que los extraterrestres, donde sea que estén, pueden jugar con un conjunto de reglas completamente diferente.
Helen Maynard-Casely, científica planetaria:
Soy de la opinión de que es solo cuestión de tiempo antes de que encontremos algo que se parezca a la biología en otro lugar que no sea la Tierra. Esto se debe a que cada vez más encontramos varios focos potenciales en nuestro sistema solar que pueden ser hospitalarios para la vida tal como la conocemos.
Por ejemplo, considera los océanos bajo el hielo de Europa y Ganímedes (dos de las grandes lunas de Júpiter): estos son lugares donde la temperatura es la correcta, hay acceso al agua y también a los minerales. Por otra parte, eso es ver las cosas con una lente muy parecida a la de la Tierra y, por supuesto, la vida extraterrestre podría ser muy diferente a la nuestra.
Es por eso que estoy realmente entusiasmada con la exploración adicional de Titán, la luna de Saturno. Titán tiene una amplia gama de moléculas interesantes en su superficie, así como sistemas climáticos activos para transportarlas, esto también, todo dentro de nuestro sistema solar. Y sabemos que hay otros sistemas solares dentro de nuestra galaxia.
Teniendo en cuenta todo lo anterior, realmente se siente cada vez más inevitable que encontremos un nicho para algo de biología activa en alguna parte. ¿Si puede saludarnos? Bueno, esa es una pregunta diferente.
Rebecca Allen, experta en tecnología espacial:
Sí, pero probablemente no se parecen a nosotros.
Se estima que existen más de 100 mil millones de planetas solo en nuestra galaxia (con unos seis mil millones potencialmente similares a la Tierra). Por lo tanto, la probabilidad de que exista vida en otro lugar está prácticamente confirmada.
Sin embargo, cuando escuchamos la palabra “alienígena”, por lo general nos viene a la mente una imagen de una forma de vida humanoide. Pero incluso en la Tierra, la forma de vida más predominante es mucho más antigua, más pequeña y más resistente.
Estoy hablando de microorganismos, por supuesto. Estos organismos desafían la ciencia al existir donde la vida no tiene por qué existir, como en el lodo alrededor de los respiraderos volcánicos. Apuesto a que existe vida extraterrestre en forma de estos “extremófilos”.
De hecho, la NASA acaba de enviar un equipo de pequeños astronautas tardígrados (o “osos de agua”) a la Estación Espacial Internacional para que los astronautas humanos puedan estudiar cómo se desempeñan en este entorno extremo. Con el descubrimiento de ingredientes clave para la vida en nuestro Sistema Solar, parece probable que las formas de vida más duras de la Tierra se encuentren esparcidas por toda la galaxia.
Pero, ¿qué pasa con la vida más avanzada? La realidad es que el espacio es vasto. Y de la misión Kepler aprendimos que es difícil encontrar otros mundos, y mucho menos identificar uno que se parezca a la Tierra. Agrega el hecho de que la vida avanzada tardó miles de millones de años en prosperar en la Tierra, y hay una pequeña posibilidad de que encontremos una especie similar de extraterrestre. Pero la esperanza permanece, y los científicos continúan utilizando radiotelescopios avanzados para buscar en los cielos nuevas formas de comunicación por radio.
Martin Van-Kranendonk, astrobiólogo:
Una respuesta simple a esta pregunta es no.
Si utilizamos datos puramente empíricos y asumimos que la pregunta se refiere a cualquier tipo de vida fuera de la Tierra que no esté relacionada con la actividad humana, entonces la respuesta, hasta donde sabemos, debe ser no.
Pero, por supuesto, nuestro conocimiento relacionado con esta cuestión es finito, no hemos investigado todos los rincones del Universo en busca de signos de vida y ni siquiera sabemos qué puede constituir vida en otro sistema químico, ya que no existe una definición acordada de vida basada en el carbono ni siquiera aquí en la Tierra.
Entonces, quizás, la respuesta más amplia es que no lo sabemos. De hecho, es posible que nunca podamos responder definitivamente a esta pregunta. Pero, por supuesto, se está trabajando mucho en un esfuerzo por resolver esto.
Quizás algún día podamos saber si tenemos vecinos interplanetarios cercanos, o si de hecho estamos solos. O quizás nunca lo haremos.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
