Este mes se encontraron tumbas sin identificar que pueden contener los cuerpos de más de 160 niños indígenas en la isla Penelakut, anteriormente conocida como isla Kuper, en la Columbia Británica, Canadá. Representantes de la tribu Penelakut encontraron las tumbas en los terrenos de la antigua Escuela Industrial de la isla Kuper, parte de una red de internados obligatorios para niños indígenas en Canadá que sometían a los niños a una separación familiar traumática, el borrado cultural y el abuso. Los miembros de la tribu Penelakut revelaron el descubrimiento en un boletín que compartieron en línea con las tribus vecinas el 8 de julio.
Este sombrío hallazgo es el último descubrimiento de este tipo en los últimos meses. Hasta la fecha, se han identificado más de 1.000 tumbas y restos de niños sin marcar en antiguos internados residenciales indígenas en Canadá. Además de las tumbas de la isla Penelakut, las comunidades de las Primeras Naciones detectaron entierros sin marcar en tres lugares más entre mayo y julio, utilizando escaneos de radar que penetran en el suelo en sitios en Columbia Británica y Saskatchewan.
El 28 de mayo, representantes de la Nación Tk’emlúps te Secwépemc informaron haber encontrado los restos de 215 niños que fueron enterrados en la antigua Escuela Residencial Indígena Kamloops, dirigida por la Iglesia Católica en Columbia Británica desde 1890 hasta 1978, informó Reuters. Solo unas semanas después, el 24 de junio, la Primera Nación Cowessess anunció que los escaneos de radar detectaron hasta 751 tumbas sin marcar en el sitio de la Escuela Residencial Indígena Marieval en Saskatchewan, operada por la Iglesia Católica desde 1899 hasta 1997, según BBC News.
Luego, el 30 de junio, representantes de Lower Kootenay Band, una banda miembro de la Nación Ktunaxa, revelaron que una búsqueda reciente en el sitio de la antigua Escuela de la Misión de San Eugenio, otra institución católica en Columbia Británica, abierta desde 1890 hasta 1970, descubrió otras 182 tumbas poco profundas sin marcar que contenían restos de niños, informó CNN el 2 de julio (la tribu Penelakut no especificó cómo se detectaron las tumbas en la isla o si se habían recuperado los restos, según la CBC). Algunos de los niños que murieron en Kamloops tenían tan solo 3 años, informó NPR, y los relatos de ex alumnos en docenas de escuelas residenciales describen el abuso y la negligencia sistemáticos. Las muertes de estudiantes durante décadas se cuentan por miles, según un informe del gobierno elaborado en 2015 por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá, y los niños que murieron a menudo fueron enterrados en los terrenos de la escuela para que las autoridades pudieran evitar los costos de envío de los restos en el hogar de sus familias.
Durante casi 150 años en Canadá, desde 1863 hasta 1998, más de 130 escuelas residenciales como Kamloops, Marieval, St. Eugene’s y Kuper Island fueron financiadas por el gobierno canadiense, y hasta 1969 muchas de las escuelas fueron operadas por iglesias cristianas. Estas escuelas separaron por la fuerza a los niños indígenas de sus familias y los aislaron de sus comunidades y culturas, de acuerdo con Indigenous Foundation, un sitio web del Programa de Estudios de las Primeras Naciones de la Universidad de Columbia Británica.
Durante ese tiempo, más de 150.000 niños indígenas en Canadá, de las Primeras Naciones, métis (pueblos indígenas en partes de Canadá de ascendencia indígena y europea) y comunidades inuit, asistieron a estas escuelas, informó Indian Country Today. Hasta 1951, todos los niños indígenas de entre 7 y 15 años estaban obligados por ley a asistir a una escuela residencial, según las Fundaciones Indígenas. Sin embargo, el abuso continuó mientras las escuelas estuvieron en funcionamiento, y los estudiantes “recibieron un trato cruel y, a veces, fatal”, dijeron representantes de Lower Kootenay Band en un comunicado del 30 de junio.
“Abuso horrible”
En las escuelas, los niños de todas las edades seguían reglas estrictas que restringían el uso de las lenguas indígenas y prohibían la práctica de sus tradiciones y costumbres. Romper las reglas significó castigos duros, y los ex alumnos describieron “abusos horrendos a manos del personal de la escuela residencial: físico, sexual, emocional y psicológico”, según Indigenous Foundations.
George Guerin, un exjefe de la Nación Musqueam que asistió a la Escuela Residencial Kuper Island en Columbia Británica, recordó que una de las instructoras, la hermana Marie Baptiste, “tenía un suministro de palos tan largos y gruesos como tacos de billar. Cuando me escuchaba hablar mi idioma, levantaba las manos y me lanzaba el palo”, según Indigenous Foundations. De 2007 a 2015, los indígenas que fueron exalumnos en escuelas residenciales presentaron cerca de 38,000 reclamos por lesiones causadas por abuso físico y sexual en las escuelas, según CBC.
Para miles de niños, el abuso y la negligencia desenfrenados de las escuelas fueron mortales. El informe de 2015 de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación documentó 3,200 niños que murieron mientras estaban en escuelas residenciales, pero el número de muertes podría ser 10 veces mayor que eso, informó CBC. Cuatro años después, el Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación dio a conocer los nombres de 2.800 de los niños que pudieron ser identificados; muchas de las familias de los niños nunca fueron notificadas sobre su muerte, informó BBC News en 2019.
A partir de finales del siglo XIX, estas escuelas residenciales también se establecieron para los nativos americanos en los Estados Unidos, según la Biblioteca del Congreso. Los niños de estas escuelas también fueron separados de sus familias y tradiciones, y fueron sometidos a reglas severas y a un trato a menudo brutal.
“Aunque no sabemos cuántos niños se llevaron en total, en 1900 había 20.000 niños en internados indios, y para 1925 ese número se había más que triplicado”, según la Coalición Nacional de Sanación de Internados Nativos Americanos (NABS), una organización sin fines de lucro que se formó en 2012 para aumentar la conciencia pública sobre la política de internado de los EE. UU. de 1869. “El propósito declarado de esta política era ‘Matar al indio, salvar al hombre'”, dice NABS. Para la década de 1960, la política probablemente separó a cientos de miles de niños nativos americanos de sus familias. Muchos niños nunca regresaron de las escuelas, “y su destino aún no ha sido explicado por el gobierno de Estados Unidos”, según NABS.
La secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, anunció recientemente la formación de la Iniciativa Federal de Internado Indígena para revisar “el legado problemático de las políticas federales de internado”, según un comunicado emitido el 22 de junio por el Departamento del Interior de Estados Unidos. Representantes de la Primera Nación Tk’emlúps te Secwépemc darán a conocer un informe detallado de sus hallazgos sobre Kamloops el 15 de julio, informó Global News Canada, y el gobierno canadiense ha prometido $27 millones a las comunidades indígenas para la identificación de sitios de entierro que aún están ocultos, según la CBC.
“Este fue un crimen contra la humanidad, un asalto a las Primeras Naciones”, dijo a NPR el jefe de la Federación de Primeras Naciones Indígenas Soberanas de Saskatchewan, Bobby Cameron, después del descubrimiento de las tumbas en Marieval.
“No nos detendremos hasta que encontremos todos los cuerpos”, dijo Cameron.
Fuente: Live Science.
