Las temperaturas cálidas y frías anormales representan más de 5 millones de muertes en exceso al año en todo el mundo, según un nuevo estudio, el más grande de su tipo hasta la fecha sobre el vínculo entre el clima global y las tasas de mortalidad. El estudio analizó las “temperaturas ambientales no óptimas”, refiriéndose a la exposición a temperaturas anormales calientes y frías por encima y por debajo de un rango aceptado. Estos rangos y tasas de mortalidad se localizaron para cada una de las 750 ubicaciones en todo el mundo estudiadas para estimar muertes adicionales. Los datos de mortalidad y temperatura se analizaron entre los años 2000 y 2019, y las temperaturas globales aumentaron en un promedio de 0,26°C por década durante ese tiempo, y se utilizaron modelos para extrapolar las cifras.
“Este es el primer estudio que obtiene una visión global de la mortalidad debido a condiciones de temperatura no óptimas entre 2000 y 2019, el período más caluroso desde la era preindustrial”, dice el epidemiólogo ambiental Yuming Guo de la Universidad de Monash en Australia.
“Es importante destacar que utilizamos los datos de referencia de 43 países en los cinco continentes con diferentes climas, condiciones socioeconómicas y demográficas, y diferentes niveles de infraestructura y servicios de salud pública, por lo que el estudio tuvo un tamaño de muestra grande y variado, a diferencia de los estudios anteriores”.
Las estadísticas del estudio ofrecen una lectura desalentadora, con un 9,43% de las muertes mundiales atribuidas a temperaturas frías y calientes. Un estudio anterior que utilizó un conjunto de datos menos completo situó esa cifra en 7,71%.
En este momento, alrededor de 9 de cada 10 de estas muertes excesivas se deben al frío, pero eso cambiará a medida que el planeta se caliente, y también sabemos que el calentamiento global conduce a períodos de frío extremo y calor extremo. Asia y África soportaron la mayor carga de muertes relacionadas con el frío, con 2,4 millones y 1,18 millones de muertes, respectivamente, cada año, en promedio.
Cuando se trata de muertes relacionadas con el calor, las cifras más altas provienen de Asia con 224.000 y Europa con 178.700. Europa fue el único continente donde las muertes relacionadas tanto con el frío como con el calor fueron más altas que el promedio mundial.
En general, la mortalidad relacionada con el clima se redujo durante el período de estudio, pero las tendencias son preocupantes. Las muertes relacionadas con el frío cayeron un 0,51% entre 2000 y 2019, mientras que las muertes relacionadas con el calor aumentaron un 0,21%.
“A largo plazo, se espera que el cambio climático aumente la carga de mortalidad porque la mortalidad relacionada con el calor seguiría aumentando”, dice Guo.
Para decir las estadísticas de otra manera, estamos hablando de un exceso de 74 muertes por cada 100.000 personas en todo el mundo. Dado que las muertes relacionadas con temperaturas no óptimas son actualmente una de las 10 principales causas de mortalidad en todo el mundo, esto ya es un problema importante.
No son solo las tasas de mortalidad lo que puede afectar el aumento de las temperaturas. A medida que el planeta se calienta, veremos que ciertas áreas se vuelven inhóspitas o inútiles para los cultivos, mientras que los animales con los que compartimos la Tierra también están bajo una grave amenaza. En el lado positivo, tener más datos y mejores estimaciones sobre los impactos del cambio climático solo puede ser útil: al realizar cambios significativos en todo, desde las políticas gubernamentales hasta los comportamientos individuales, podríamos acercarnos al mejor escenario posible.
“Debido a la inevitabilidad del cambio climático, es urgentemente importante proporcionar una visión global de la carga de mortalidad relevante e impulsar y desarrollar estrategias intergubernamentales contra los impactos en la salud de los eventos de temperatura”, escriben los investigadores.
Fuente: Science Alert.
