Dar sentido al mundo después del nacimiento, y mucho menos navegar por él, no es algo que esperamos que hagan los bebés humanos. Sin embargo, los ratones bebés parecen tener una ventaja sobre nosotros cuando se trata de ver el mundo con nuevos ojos.
Incluso antes de que hayan presenciado el mundo que los rodea, un nuevo estudio sugiere que los ratones recién nacidos “sueñan” con su futuro. Al tomar imágenes de los cerebros de las crías de ratones justo después del nacimiento, pero antes de que abrieran los ojos, los investigadores notaron ondas espontáneas de actividad retiniana.
Estos patrones se parecen notablemente a lo que ocurriría en su cerebro si un ratón tuviera los ojos abiertos y avanzara en su entorno. Pero estos recién nacidos nunca antes habían visto un entorno, entonces, ¿qué están imaginando? ¿Y por qué?
“Esta actividad temprana similar a un sueño tiene sentido evolutivo porque permite que un ratón anticipe lo que experimentará después de abrir los ojos y esté preparado para responder de inmediato a las amenazas ambientales”, explica el neurocientífico Michael Crair de la Universidad de Yale.
Los investigadores bloquearon las funciones de las células amacrinas en forma de estrella mediante el uso de una dosis diaria de una toxina durante un período de dos días y luego analizaron las ondas de los ratones unos días después de la dosis final de toxina. Los ratones expuestos a la toxina experimentaron una interrupción significativa en la dirección de las ondas retinianas, esencialmente deteniendo la creación de esas ondas de movimiento hacia adelante.
Los investigadores también expusieron algunas de las células ganglionares de la retina de los ratones, neuronas que reciben información visual de los fotorreceptores, a un fármaco inhibidor llamado gabazina. Al igual que el bloqueo de las células amacrinas del estallido estelar, la gabazina interrumpió la creación de las ondas. Cuando tanto los ratones tratados con gabazina como aquellos con células amacrinas de explosión estelar bloqueadas finalmente abrieron los ojos, experimentaron capacidades degradadas para detectar movimientos y acciones de respuesta direccional.
“En general, estos resultados demuestran que interferir con el sesgo direccional de las ondas retinianas espontáneas durante el desarrollo compromete la aparición de respuestas selectivas de dirección en el colículo superior al abrir los ojos, destacando el papel de las ondas retinianas direccionales en la aparición de propiedades de respuesta funcional en ratones”, concluyen los autores.
Parecería que los circuitos fundamentales del sistema visual del ratón se forman incluso antes de que abran los ojos. En ausencia de cualquier estimulación sensorial, la retina simplemente genera su propia actividad espontánea.
“Estos circuitos cerebrales se autoorganizan al nacer, y algunas de las primeras enseñanzas ya están hechas”, dice Crair.
“Es como soñar con lo que vas a ver incluso antes de abrir los ojos”.
Fuente: Science Alert.
