Sombras negras de humanos y objetos, como bicicletas, se encontraron esparcidas por las aceras y edificios de Hiroshima y Nagasaki, dos de las ciudades más grandes de Japón, a raíz de la explosión atómica detonada sobre cada ciudad el 6 y 9 de agosto de 1945, respectivamente. Es difícil imaginar que estas sombras probablemente encapsularan los últimos momentos de cada persona. Pero, ¿cómo surgieron estas sombras?
Según el Dr. Michael Hartshorne, fideicomisario emérito del Museo Nacional de Ciencia e Historia Nuclear en Albuquerque, Nuevo México, y profesor emérito de radiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México, cuando explotaba cada bomba, la luz intensa y el calor se extendían fuera del punto de implosión. Los objetos y las personas a su paso protegían a los objetos detrás de ellos absorbiendo la luz y la energía. La luz circundante blanqueó el hormigón o la piedra alrededor de la “sombra”.
En otras palabras, esas sombras espeluznantes son en realidad cómo se veía la acera o el edificio, más o menos, antes de la explosión nuclear. Es solo que el resto de las superficies se blanquearon, lo que hace que el área coloreada regularmente parezca una sombra oscura.
Impulsado por fisión
La intensa energía liberada durante una explosión atómica es el resultado de la fisión nuclear. Según la Atomic Heritage Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC, la fisión ocurre cuando un neutrón golpea el núcleo de un átomo pesado, como los isótopos uranio 235 o plutonio 239 (un isótopo es un elemento con un número variable de neutrones en su núcleo). Durante la colisión, el núcleo del elemento se rompe, liberando una gran cantidad de energía. La colisión inicial desencadena una reacción en cadena que continúa hasta que se agota todo el material original.
“La reacción en cadena ocurre en un patrón de crecimiento exponencial que dura aproximadamente un milisegundo”, dijo Alex Wellerstein, profesor asistente de estudios de ciencia y tecnología en el Instituto de Tecnología Stevens en Nueva Jersey. “Esta reacción se divide alrededor de un billón, un billón de átomos en ese período de tiempo antes de que la reacción se detenga”.
Las armas atómicas utilizadas en los ataques de 1945 fueron alimentadas por uranio 235 y plutonio 239 y liberaron una enorme cantidad de calor y radiación gamma de onda muy corta. La energía fluye como ondas de fotones de diferentes longitudes, incluso en ondas largas, como ondas de radio, y en ondas cortas, como rayos X y rayos gamma. Entre ondas largas y ondas cortas se encuentran longitudes de onda visibles que contienen energía que nuestros ojos perciben como colores. Sin embargo, a diferencia de la energía con ondas más largas, la radiación gamma es destructiva para el cuerpo humano porque puede atravesar la ropa y la piel, provocando ionizaciones o la pérdida de electrones que dañan el tejido y el ADN, según la Universidad de Columbia.
La radiación gamma liberada por las bombas atómicas también viajó como energía térmica que podría alcanzar los 5.538°C, informó Real Clear Science. Cuando la energía golpeó un objeto, como una bicicleta o una persona, la energía fue absorbida, protegiendo los objetos en el camino y creando un efecto blanqueador fuera de la sombra. De hecho, es probable que inicialmente hubiera muchas sombras, pero “la mayoría de las sombras habrían sido destruidas por las ondas expansivas y el calor posteriores”, dijo Hartshorne a Live Science.
Fat Man y Little Boy
El 6 de agosto de 1945, una bomba atómica apodada Little Boy detonó a 580 metros sobre Hiroshima, la séptima ciudad más grande de Japón. Según la Asociación Nuclear Mundial, la explosión fue equivalente a la explosión de 14.500 toneladas métricas de TNT, lo que envió un pulso de energía térmica a toda la ciudad. El pulso aplanó 13 kilómetros cuadrados de la ciudad. Casi una cuarta parte de la población de Hiroshima murió de inmediato. Otro cuarto murió por los efectos del envenenamiento por radiación y el cáncer en los meses siguientes.
Tres días después de esa explosión, Estados Unidos detonó una segunda bomba atómica, apodada Fat Man, sobre Nagasaki. La bomba de plutonio 239 liberó una explosión de 19.000 toneladas métricas que produjo patrones similares de destrucción y muerte en toda la ciudad. El emperador Hirohito anunció la rendición de Japón el 15 de agosto y firmó la declaración formal el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin a las hostilidades en el teatro del Pacífico y poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.
Remembranza
Estados Unidos apuntó a ambas ciudades japonesas durante la guerra por su importancia militar. Con el paso del tiempo, las consecuencias a largo plazo de la radiación liberada por cada bomba han generado importantes dudas sobre su uso. Muchas de las sombras grabadas en la piedra se perdieron debido a la intemperie y la erosión por el viento y el agua. Varias sombras nucleares se han eliminado y conservado en el Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima para que las generaciones futuras reflexionen sobre estos eventos.
“Creo que es muy importante tener en cuenta las consecuencias del uso de armas nucleares”, dijo Wellerstein a Live Science. “Es muy fácil considerar estas armas como herramientas del arte de gobernar y no como armas de destrucción masiva. Las sombras nucleares sirven como un potente recordatorio del costo humano del uso [de armas atómicas]”.
Fuente: Live Science.
