William Shatner ha ido audazmente a donde ningún hombre de 90 años ha ido antes. El famoso actor de “Star Trek” y otros tres miembros privados de la tripulación se lanzaron al espacio hoy 13 de octubre en un cohete Blue Origin New Shepard, marcando la segunda vez que Blue Origin ha lanzado con éxito una misión suborbital tripulada en su vehículo para turismo espacial. Apodado NS-18, fue el vuelo número 18 de un vehículo New Shepard en general.
“Eso fue diferente a todo lo que describieron”, se escuchó decir a Shatner a través de un enlace de radio mientras la cápsula se lanzaba en paracaídas de regreso a la Tierra.
“Todo el mundo necesita hacer esto”, le dijo al fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, después de aterrizar. “Eso fue increíble”.
El cohete y la cápsula reutilizables New Shepard despegaron del sitio de lanzamiento uno de Blue Origin, justo al norte de la ciudad de Van Horn, en el oeste de Texas, a las 9:50 a.m. hora local (10:50 a.m. EDT; 1450 GMT). Después de un vuelo de 11 minutos, durante el cual la tripulación experimentó unos cuatro minutos de ingravidez en el espacio exterior, la cápsula devolvió a la tripulación de forma segura a la Tierra con un aterrizaje asistido por paracaídas cerca de las instalaciones de Blue Origin en el oeste de Texas. El cohete, que se separó de la cápsula después de elevar a la tripulación al espacio, también ejecutó con éxito un aterrizaje vertical unos siete minutos después del despegue, y aterrizó a solo 3 kilómetros al norte de la plataforma de lanzamiento.
Shatner es ahora la persona de mayor edad que haya volado al espacio, batiendo el récord establecido por el pionero de la aviación de 82 años Wally Funk, quien voló en el primer vuelo tripulado de Blue Origin con el fundador de la compañía, Jeff Bezos, el 20 de julio. El Capitán Kirk, sin embargo, no es el primer actor de “Star Trek” en volar al espacio; ese título es para el astronauta de la NASA Mae Jemison, quien apareció en un episodio de “Star Trek: The Next Generation”. (Jemison, quien se desempeñó como especialista en misiones en el transbordador espacial Endeavour en 1992, también fue la primera mujer negra en volar al espacio). Las cenizas de los difuntos actores James Doohan, quien interpretó a Scotty en Star Trek, y Majel Barrett Roddenberry ( que dieron voz a la computadora e interpretaron a Lwaxana Troi en The Next Generation, también han sido lanzados al espacio, al igual que los del creador de Trek, Gene Roddenberry. Junto a Shatner en la misión NS-18 se unieron otros tres miembros privados de la tripulación, incluida Audrey Powers, vicepresidente de Blue Origin. presidente de operaciones de misión y vuelo; Glen de Vries, vicepresidente de ciencias de la vida y atención médica en la empresa de software francesa Dassault Systèmes; y Chris Boshuizen, cofundador de Planet, empresa de observación de la Tierra con sede en San Francisco.
Mientras Boshuizen y de Vries pagaron sus asientos en New Shepard (Blue Origin no dijo cuánto pagaron) Powers se unió a la misión como parte de su rol profesional en Blue Origin. Antes de asumir su puesto actual en la compañía, Powers se desempeñó como ingeniera y abogada espacial, y anteriormente fue controladora de vuelo para el programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston.
Solo una hora antes del lanzamiento, Blue Origin entregó a cada pasajero una moneda de desafío que significaba la finalización de su entrenamiento. La presentación de la moneda, que Blue Origin transmite en vivo, es una nueva tradición de la compañía. Shatner se divirtió un poco con la moneda y se ofreció a lanzarla para decidir si se lanzaba.
“¡A la cara vamos, a la cruz no!” bromeó.
Durante su vuelo, la tripulación viajó justo por encima de la línea Kármán, un límite del espacio reconocido internacionalmente, que se encuentra a unos 100 km sobre el nivel del mar. Shatner estaba visiblemente conmovido por la experiencia, secándose las lágrimas de la cara mientras trataba de describirla.
“Lo que me ha brindado es la experiencia más profunda que podría imaginar”, le dijo Shatner a Bezos después del lanzamiento.
Blue Origin planea eventualmente comenzar a lanzar vuelos regulares de turismo espacial en sus cohetes New Shepard, aunque la compañía aún no ha dicho cuándo comenzará a vender boletos, o cuánto costarán esos boletos.
La compañía subastó un asiento en su vuelo inaugural con Bezos en julio, y ese asiento se vendió por 28 millones de dólares. Blue Origin no reveló cuánto gastaron los clientes que pagaron del NS-18 en sus boletos. El competidor de Blue Origin, Virgin Galactic, actualmente vende vuelos suborbitales en su avión espacial por $ 450,000 por asiento.
Aquellos que deseen comprar un boleto en un vuelo de New Shepard pueden registrarse aquí para “recibir acceso temprano a la información de precios y boletos”, dice el sitio web de Blue Origin.
El lanzamiento del miércoles se produjo en un momento algo turbulento para Blue Origin, que está involucrada en una demanda pública con la NASA sobre la selección de la agencia de SpaceX rival para los aterrizadores lunares de astronautas. La compañía también fue acusada de fomentar un ambiente de trabajo tóxico e inseguro, por un grupo de 21 empleados pasados y actuales, en un artículo publicado en el sitio web Lioness.
Blue Origin impugnó esas afirmaciones y le dijo a Space.com en un correo electrónico que la empresa “no tolera la discriminación o el acoso de ningún tipo”.
Fuente: Live Science.
