Los científicos del océano han localizado los restos del U.S. Revenue Cutter Bear, un barco que sirvió en el mar durante al menos 88 años y participó en la famosa captura de un barco espía nazi. El Bear tiene una recorrido histórico: comenzó a funcionar como sellador comercial en 1874. Luego, debido a que el barco podía viajar a través de aguas llenas de hielo, el gobierno lo compró en la década de 1880 para usarlo en trabajos de rescate en el Ártico. También sirvió como un barco de socorro durante la pandemia de gripe española de 1918-1919, un museo flotante, un set de filmación para una película de Hollywood y un barco de expedición en las exploraciones antárticas del almirante Richard Byrd.
También patrulló las aguas árticas para la Armada de los EE. UU. en ambas guerras mundiales, y en 1941 ayudó a capturar el arrastrero noruego Buskø, que estaba siendo utilizado por el servicio de inteligencia militar alemán Abwehr para informar sobre las condiciones climáticas en el Atlántico Norte. El Bear fue dado de baja en 1944 y amarrado en un muelle en Halifax, Nueva Escocia. Finalmente se hundió después de una tormenta en 1963, en algún lugar al sur de Nueva Escocia y al este de Boston, mientras lo remolcaban a Filadelfia.
“El Bear ha tenido una historia tan increíble, y es tan importante de muchas maneras en el patrimonio marítimo estadounidense y mundial debido a sus viajes”, dijo Brad Barr, coordinador de la misión del Programa de Patrimonio Marítimo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), quien ha liderado la búsqueda de los restos del naufragio durante varios años.
Barco histórico
A fines de la década de 1970, un grupo comenzó a buscar al oso. Incluyó a Harold Edgerton del Instituto de Tecnología de Massachusetts, quien inventó el sonar de barrido lateral, una tecnología que se usa ampliamente en la actualidad para detectar e visualizar objetos en el fondo marino. El grupo probó la nueva tecnología de escaneo lateral en 1979, pero no encontraron el naufragio, posiblemente porque la ubicación de su hundimiento había sido informada erróneamente por su barco remolcador, dijo Barr a Live Science.
Un sumergible secreto de la Armada, el NR-1 de propulsión nuclear, llevó a cabo una segunda búsqueda en 2007, pero tampoco tuvo éxito. Finalmente, la Guardia Costera de EE. UU. y la NOAA unieron fuerzas con otros socios y comenzaron otra búsqueda en 2019.
Después de mapear 160 km2 de fondo marino con sonar, identificaron dos objetos sumergidos en el área de búsqueda. En septiembre, regresaron en un barco de la Guardia Costera equipado con un vehículo operado por control remoto (ROV) para tomar videos bajo el agua y confirmar que el objeto más grande es el naufragio de Bear, dijo Barr.
El naufragio se encuentra ahora en el lecho marino a una profundidad de unos 60 m, en aguas canadienses a unos 167 km al sur del Cabo Sable de Nueva Escocia. La ubicación exacta se mantiene confidencial con la esperanza de disuadir a los buzos técnicos de intentar llegar a ella, dijo Barr. Los socios de búsqueda están discutiendo con el gobierno canadiense cómo se puede proteger el naufragio.
El casco de madera envejecido ha sido gravemente dañado por las redes de los arrastreros de pesca y las fuertes corrientes en el fondo marino. Pero los investigadores identificaron varias características distintivas del Bear, incluidas las “grapas de proa” que fortalecían su casco para permitir que el barco manejara hielo pesado en aguas polares, dijo Barr.
Barco de vapor a diesel
Aunque el Bear estaba equipado con tres mástiles para navegar, fue construido como un barco de vapor por su función de sellador en la década de 1870. En la década de 1930, se sacó la caldera y se reemplazó la máquina de vapor con un motor diesel, ya que fue reacondicionada para su servicio antártico con Byrd. Como resultado, se pueden ver varias pilas de metal entre la madera restante del naufragio, que incluye tecnologías de veleros, dijo Barr.
“Hay una pila de escombros de metal con un ojo muerto [una polea de madera fija] que sobresale”, dijo. “Estos ojos muertos han existido desde el 1700, pero se usaron en el Bear para sujetar el aparejo de pie”.
Entre las hazañas más famosas del Bear estaba su participación en la flota de rescate de 1884 para la Expedición Greely al Ártico, que se había perdido en 1881 cerca de la isla Ellesmere, al noroeste de Groenlandia. Varios miembros de la expedición murieron de hambre y enfermedades antes de que el Oso rescatara a Greely y a los demás supervivientes. Después de servir durante muchos años como cortador de ingresos del gobierno en aguas árticas, interceptando e inspeccionando barcos en el mar y, a menudo, rescatando barcos comerciales atrapados en el hielo, el Bear fue transferido a la Marina, patrulló por Alaska durante la Primera Guerra Mundial y entregó suministros allí durante la pandemia de gripe española.
En 1929, el barco desmantelado fue entregado a la ciudad de Oakland en California, donde se convirtió en un museo flotante y luego en un plató para la película de 1930 “The Sea-Wolf”, una adaptación de una novela de Jack London. El Bear fue puesto de nuevo en servicio para las patrullas árticas durante la Segunda Guerra Mundial, cuando ayudó a capturar el Buskø; pero después de eso estuvo mayormente amarrado en Halifax, hasta que se hundió en 1963 en su último viaje a Filadelfia, donde estaba destinado a convertirse en un restaurante flotante.
“Estas son historias increíblemente convincentes”, dijo Barr. “Cuando lees los detalles de lo que hizo el Oso, cuántas vidas salvó, cuántas misiones increíbles estuvo, es realmente el tipo de historia que la gente debería conocer”.
Para conmemorar su descubrimiento, Barr ha recopilado años de investigación histórica en varias publicaciones de sitios web que detallan las muchas hazañas del Bear. “Una de las razones por las que queríamos encontrarlo es porque nos permite contar todas estas historias”, dijo.
Fuente: Live Science.
