En un barrio residencial de Emeryville, California, ha tomado forma una instalación bastante inusual. La fábrica, que casi parece una fábrica de cerveza, es en realidad una fábrica de carne, pero en lugar de sacrificar animales, utiliza biorreactores para “cultivar” carne. Según la compañía que lo construyó, ya puede producir 50,000 libras de carne por año y tiene espacio para expandir la producción a 400,000 libras.
Upside Foods (anteriormente llamado Memphis Meats) comenzó en 2015 como uno de los pioneros de la naciente industria de cultivo de alimentos. Ahora, solo 6 años después, hay más de 80 empresas trabajando para llevar al público carne cultivada en laboratorio, incluida una en Singapur que ya vende pollo cultivado.
El hecho de que se pueda construir una fábrica de este tipo (mientras la aprobación regulatoria aún está pendiente y Upside técnicamente no puede vender sus productos) ya es sorprendente. Las nuevas instalaciones de Upside están ubicadas en un área conocida más por sus restaurantes que por sus fábricas, pero con $200 millones en financiamiento y un creciente interés de los consumidores, la compañía parece estar enviando un mensaje contundente.
Cultivar carne
La nueva instalación es un testimonio de cuánto ha crecido la tecnología en este campo. La empresa no solo puede producir carne picada, sino también cortes de carne. La pechuga de pollo es el primer producto planeado y la compañía dice que pueden producir muchos tipos de carne, desde pato hasta langosta.
“Cuando fundamos UPSIDE en 2015, era la única empresa de carne cultivada en un mundo lleno de escépticos”, dice Uma Valeti, directora ejecutiva y fundadora de UPSIDE Foods. “Cuando hablamos de nuestro sueño de aumentar la producción, fue solo eso: un sueño. Hoy, ese sueño se convierte en realidad. El viaje de las células diminutas a EPIC ha sido increíble y apenas estamos comenzando”.
Todavía no se sabe cuánto costarán estos productos, pero probablemente no será la carne más barata del mercado. Aunque la carne cultivada en laboratorio se está acercando a la competitividad de costos con la carne de matadero, todavía no ha llegado a ese punto. Además, Upside ya anunció que sus productos de pollo serán servidos por el chef Dominique Crenn, galardonado con tres estrellas Michelin. Crenn es la única chef en los EE. UU.que recibió tres estrellas Michelin, y es famosa por eliminar la carne de sus menús en 2018 para hacer una declaración contra el impacto negativo de la agricultura animal en el medio ambiente global y la crisis climática.
Aún no está a la venta
Upside no es la única empresa que ha recibido recientemente una gran cantidad de fondos en concepto de financiación. Su rival de San Francisco, Eat Just, que se convirtió en la primera empresa del mundo en vender carne cultivada en laboratorio, recibió más de 450 millones de dólares en financiación. Un informe de 2021 de McKinsey & Company estima que la industria de la carne cultivada aumentará a $25 mil millones para 2030. Sin embargo, en los EE. UU. (y en casi todos los países del mundo) la carne cultivada aún no está aprobada para la venta.
La FDA ha guardado silencio en gran medida sobre la carne cultivada en laboratorio desde 2019, y aunque muchos esperan un veredicto pronto, no hay garantía de un cronograma. Incluso si la FDA permite la venta y el consumo de carne cultivada en laboratorio en los EE. UU., es probable que lo haga producto por producto en lugar de abrir las compuertas a la carne cultivada en laboratorio en su conjunto. En la UE, es probable que las cosas se muevan aún más lentamente.
Sin embargo, la presión aumenta. Además de las obvias ventajas éticas de la carne cultivada en laboratorio, su impacto medioambiental también puede ser menos severo que el de la carne de matadero. Sin embargo, esto no se ha confirmado ya que todavía no tenemos una instalación de producción a gran escala y los pocos estudios disponibles no tienen conclusiones definitivas.
Es por eso que tener una fábrica en funcionamiento es tan emocionante, porque podría ofrecer los primeros destellos de cuán sostenible es realmente la práctica. Upside dice que la instalación utiliza energía 100% renovable y ha expresado su deseo de que un tercero verifique la sostenibilidad de la instalación para mediados de 2022. Por supuesto, todo esto depende de la aprobación regulatoria que puede o no llegar pronto. Mientras tanto, la fábrica está lista y lista para funcionar.
Fuente: ZME Science.
