Estados Unidos denunció a Rusia el lunes por realizar un ataque con misiles “peligroso e irresponsable” que hizo estallar uno de sus propios satélites, creando una nube de escombros que obligó a la tripulación de la Estación Espacial Internacional a tomar medidas evasivas. Washington no fue informado con anticipación sobre la prueba, solo la cuarta en golpear una nave espacial desde el suelo, y hablará con los aliados sobre cómo responder, dijeron los funcionarios. La medida reaviva las preocupaciones sobre la creciente carrera de armamentos espaciales, que abarca desde el desarrollo de satélites capaces de desviar a otros fuera de órbita hasta armas láser.
“El 15 de noviembre de 2021, la Federación de Rusia llevó a cabo imprudentemente una prueba destructiva de un misil antisatélite de ascenso directo contra uno de sus propios satélites”, dijo el secretario de Estado Anthony Blinken en un comunicado.
Agregó que la prueba había generado más de 1.500 piezas de desechos orbitales rastreables y probablemente creará cientos de miles de piezas de desechos orbitales más pequeños. La tripulación a bordo del puesto de avanzada orbital, actualmente cuatro estadounidenses, un alemán y dos rusos, tuvo que refugiarse en sus barcos de regreso, el procedimiento estándar de alarma de “refugio seguro” en caso de una emergencia que pudiera forzar la evacuación.
Más tarde, la estación volvió a un nivel de alerta “verde”, tuiteó la agencia espacial rusa Roscosmos. Pero en sus comentarios enérgicos, Blinken dijo que el peligro estaba lejos de terminar.
“Los escombros de larga duración creados por esta peligrosa e irresponsable prueba ahora amenazarán a los satélites y otros objetos espaciales que son vitales para la seguridad, los intereses económicos y científicos de todas las naciones en las próximas décadas”, dijo.
“Rusia, a pesar de sus afirmaciones de oponerse a la militarización del espacio exterior, está dispuesta a poner en peligro la sostenibilidad a largo plazo del espacio exterior y poner en peligro la exploración y el uso del espacio exterior”.
Estados Unidos estaba discutiendo su respuesta con socios, agregó Blinken. En una sesión informativa del Pentágono, el portavoz John Kirby dijo a los periodistas que Estados Unidos no recibió un aviso previo y que estaba observando de cerca las capacidades de defensa rusas. El objetivo del misil era Cosmos 1408, un satélite de inteligencia de señales soviético de 1982 que ha estado desaparecido durante varias décadas, según la empresa de análisis de la industria espacial Seradata.
Peligro para los satélites
Las armas antisatélite (ASAT) son misiles de alta tecnología que poseen pocas naciones. India fue la última en realizar una prueba sobre un objetivo en 2019, creando cientos de piezas de “basura espacial” fuertemente criticadas por otras potencias, incluido Estados Unidos. Estados Unidos derribó un satélite en 2008 en respuesta a que China demostrara un nocaut similar en 2007. Jonathan McDowell, un astrofísico de Harvard, dijo a la AFP que tales pruebas equivalían a “ruido de sables”.
Añadió: “La sensación entre la gente de la industria espacial es que ya tenemos demasiados desechos allí; generar deliberadamente más es simplemente imperdonable”.
Los primeros objetos de la nube de escombros deberían comenzar a ingresar a la atmósfera en unos pocos meses, pero podrían pasar hasta 10 años antes de que desaparezca por completo, dijo.
Eso podría poner en peligro lo que es una región del espacio cada vez más poblada conocida como “órbita terrestre baja”. Actualmente hay más de 4.500 satélites zumbando alrededor del planeta, según la Unión de Científicos Preocupados, y compañías como SpaceX planean lanzar hasta decenas de miles más, a medida que la industria espacial privada experimenta un rápido crecimiento.
Nueva era de armas espaciales
Rusia está mostrando cada vez más sus músculos en el espacio mientras busca reafirmar su influencia global bajo el liderazgo de Vladimir Putin. El año pasado, Londres y Washington acusaron a Moscú de probar un satélite de “muñeco de anidación” que se abrió y lanzó un sub-satélite para acechar un satélite estadounidense. Mientras tanto, China está desarrollando un arma conocida como Shijian-17 con un brazo robótico capaz de atacar satélites.
“La amenaza es real porque tanto China como Rusia están construyendo cada vez más espacio en sus capacidades militares”, dijo la directora de Inteligencia Nacional, Avril Haines, en un seminario espacial en Washington la semana pasada.
“Tienen, efectivamente, capacidades de contraespacio que les permiten bloquear algunos de nuestros satélites, tienen armas de energía dirigida que les permiten esencialmente cegar sensores en varios satélites”, agregó.
A pesar de estas tensiones, Estados Unidos y Rusia han mantenido fuertes lazos espaciales desde el final de la Guerra Fría, cooperando estrechamente en la EEI, que construyeron juntos.
Fuente: Science Alert.