El mundo se enfrenta a un problema inesperado: la velocidad a la que producimos datos está superando en gran medida nuestra capacidad para almacenar dichos datos. Pero la ayuda podría estar en camino, y no la ayuda que probablemente esperas. Recientemente, dos grupos de investigadores han dado pasos importantes hacia el uso del ADN como almacenamiento, uno con un nuevo microchip y otro que ha encontrado una forma de escribir datos más rápido en formato de ADN.
Hay un crecimiento del 20,4% cada año en la demanda de almacenamiento de datos, que podría llegar a nueve zettabytes en 2024: 1.000.000.000.000 de gigabytes. Esto es más problemático de lo que parece a primera vista porque los métodos actuales de almacenamiento están teniendo dificultades para satisfacer dicha demanda. Aquí es donde entra el ADN sintético como un pequeño almacén de información.
El ADN podría ayudar a reducir la cantidad de espacio y material necesarios para las necesidades de almacenamiento de datos en el futuro. Tiene una clara ventaja sobre los medios de almacenamiento actuales y podría ser una solución potencial a los desafíos en las necesidades de datos. Puede ser muy duradero, miles de años e incluso tener menores emisiones de gases de efecto invernadero. Un trato en el que todos ganan, si podemos hacer que funcione.
A pesar de sus ventajas, todavía existen muchas barreras que impiden que el almacenamiento de ADN se convierta en una realidad, incluida la velocidad y los costos actuales para sintetizar el ADN. Ahora, un grupo de investigación de Microsoft ha encontrado una nueva forma de escribir ADN con un chip que es 1000 veces más rápido que antes, lo que permite una escritura más alta y, en consecuencia, reduce los costos asociados con la escritura.
El equipo de Microsoft trabajó con la Universidad de Washington en el Laboratorio de Información Molecular (MISL) en el nuevo chip, “demostrando la capacidad de empaquetar puntos de síntesis de ADN tres órdenes de magnitud más apretados que antes” y “muestra que la escritura de ADN mucho más alta se puede lograr el rendimiento”, escribieron.
Para Microsoft, uno de los principales actores del almacenamiento en la nube, este tipo de desarrollo sería una gran ventaja en medio de una creciente demanda de datos. Para poner esto en números, se estima que alrededor de tres mil millones de computadoras personales se han enviado a todo el mundo desde 2011. Y ese número podría seguir creciendo en el futuro cercano.
Un microchip de alta velocidad
Junto con el equipo de investigación de Microsoft, un equipo del Georgia Tech Research Institute (GTRI) ha dado recientemente otro gran paso para almacenar información como moléculas de ADN. Han desarrollado un prototipo funcional de un microchip en su laboratorio que, según ellos, mejoraría la tecnología existente para el almacenamiento de ADN en un factor de 100.
El récord de escritura de ADN actualmente es de 200 MB por día, lo que significa que el nuevo chip lo aumentaría a 20 GB por día, lo que equivale a 8 GB por hora. En comparación, LTO-9, la tecnología de cinta más reciente, alcanza hasta 1440 GB por hora. Aún así, el almacenamiento de ADN apenas está dando sus primeros pasos, y todavía no hay productos disponibles comercialmente. La velocidad aún no está ahí, pero está progresando rápidamente.
El microchip mide aproximadamente 2,5 centímetros cuadrados y viene con múltiples micropocillos, siendo los micropocillos las estructuras que permiten que las hebras de ADN se sinteticen simultáneamente. Pero como es solo un prototipo, hay mucho trabajo por hacer.
Sin embargo, los investigadores ya se han asociado con dos compañías para explorar cómo reducir los costos del chip y hacerlo lo suficientemente robusto para ser utilizado prácticamente. Se puede acceder al estudio de Microsoft aquí, mientras que el estudio de GTRI se publicó en la revista Science Advances.
Fuente: ZME Science.
