Un modelo reciente sobre cómo se forman las estrellas agrega peso a la hipótesis de que la mayoría, si no todas, las estrellas nacen en una camada con al menos un hermano. Nuestra propia estrella en el centro del Sistema Solar probablemente no sea una excepción, y algunos astrónomos sospechan que el gemelo separado del Sol podría ser el culpable de la muerte de los dinosaurios. Después de analizar datos de una investigación de radio realizada en una nube de polvo en la constelación de Perseo, dos investigadores de UC Berkeley y el Observatorio Astrofísico Harvard-Smithsonian concluyeron en 2017 que todas las estrellas similares al Sol probablemente nacen con un compañero.
“Ejecutamos una serie de modelos estadísticos para ver si podíamos dar cuenta de las poblaciones relativas de estrellas individuales jóvenes y binarias de todas las separaciones en la nube molecular de Perseus, y el único modelo que podía reproducir los datos era uno en el que todas las estrellas se forman inicialmente como binarios amplios”, dijo el astrónomo de la UC Berkeley Steven Stahler en junio de 2017.
Durante años, los astrónomos se han preguntado si la gran cantidad de sistemas binarios y triples de estrellas en nuestra galaxia se crean cerca unos de otros, o si se juntan después de formarse. La hipótesis de ‘nacer juntos’ ha sido la favorita, y las simulaciones desarrolladas en las últimas décadas han demostrado que casi todas las estrellas podrían nacer como múltiples que a menudo giran por sí solas. Desafortunadamente, la evidencia empírica que respalda estas simulaciones ha sido limitada, lo que hace que este nuevo trabajo sea bastante emocionante.
“Nuestro trabajo es un paso adelante en la comprensión de cómo se forman los binarios y también el papel que juegan los binarios en la evolución estelar temprana”, dijo Stahler.
Como parte del estudio de disco naciente y multiplicidad de VLA (VANDAM para abreviar), los investigadores mapearon las ondas de radio que se filtran de un denso capullo de polvo a unos 600 años luz de distancia que contenía un vivero completo de estrellas jóvenes. La encuesta de VANDAM permitió un censo de estrellas de menos de medio millón de años llamadas estrellas de Clase 0 (meros bebés en términos de estrellas) y estrellas un poco más viejas entre 500.000 años y 1 millón de años, llamadas Clase 1.
Combinados con datos sobre las formas de la nube de polvo circundante, los científicos encontraron 45 estrellas solitarias, 19 sistemas estelares binarios y otros cinco que contenían más de dos estrellas. Si bien sus resultados predijeron que todas las estrellas nacieron como binarias, modificaron su conclusión para tener en cuenta las limitaciones de su modelo al decir que la mayoría de las estrellas formadas dentro de los densos núcleos de nubes de polvo nacen con un compañero.
“Creo que tenemos la evidencia más sólida hasta la fecha para tal afirmación”, dijo Stahler en ese momento.
Al observar de cerca las distancias entre las estrellas, los investigadores encontraron que todos los binarios separados por un espacio de 500 UA o más eran de Clase 0 y estaban alineados con el eje de la nube en forma de huevo que los rodeaba. Las estrellas de clase 1, por otro lado, tendían a estar más juntas en alrededor de 200 UA y no estaban alineadas con el eje de su ‘huevo’.
“Todavía no sabemos qué significa, pero no es aleatorio y debemos decir algo sobre la forma en que se forman los binarios anchos”, dijo Sarah Sadavoy del Observatorio Astrofísico Harvard-Smithsonian.
Si la mayoría de las estrellas nacen con una pareja, ¿dónde está la nuestra?
Una distancia de 500 UA equivale aproximadamente a 0,008 años luz, o un poco menos de 3 días luz. Para ponerlo en perspectiva, Neptuno está a unas 30 UA de distancia, la sonda Voyager 1 se encuentra actualmente a poco menos de 140 AU de distancia y la estrella conocida más cercana, Proxima Centauri, está a 268,770 UA de distancia.
Entonces, si el Sol tiene un gemelo, es casi seguro que no sea fácilmente visible en nuestro vecindario. Pero existe la hipótesis de que nuestro Sol tiene un gemelo al que le gusta pasar de vez en cuando y agitar las cosas. Con el nombre de Némesis, este alborotador teórico se ha propuesto como la razón detrás de un aparente ciclo de extinciones de 27 millones de años en la Tierra, incluido el que acabó con la mayoría de los dinosaurios.
Un astrónomo de la Universidad de California en Berkeley llamado Richard Muller propuso hace 23 años que una estrella enana roja a 1.5 años luz de distancia podría viajar periódicamente a través de los límites exteriores helados de nuestro Sistema Solar, agitando material con su gravedad, golpeando un poco más de guijarros espaciales por nuestro camino.
Una estrella pasajera tenue, como una enana marrón, también podría explicar otras anomalías en los márgenes de nuestro Sistema Solar, como la extraña y amplia órbita del planeta enano Sedna. No hay señales de Némesis, pero un socio binario perdido hace mucho tiempo para nuestro Sol podría cumplir con los requisitos.
“Estamos diciendo, sí, probablemente hubo una Némesis, hace mucho tiempo”, dijo Stahler.
En cuyo caso, nuestro Sol habría acumulado la mayor parte del polvo y el gas que parece, dejando a su gemelo oscuro y atrofiado. No es de extrañar que esté un poco enojado. Esta investigación se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Fuente: Science Alert.
