Solo dos meses después de que injertaron con éxito un riñón de cerdo en un humano, los investigadores de NYU Langone Health realizaron una segunda cirugía. En ambos casos, todo salió según lo planeado, lo que sugiere que quizás no muy lejos en el futuro, los trasplantes de animal a humano, o el xenotrasplante, podrían convertirse en la norma, resolviendo nuestra crisis de donación de órganos que mata a miles cada año en las listas de espera.
“Hemos podido replicar los resultados del primer procedimiento transformador para demostrar la promesa continua de que estos órganos modificados genéticamente podrían ser una fuente renovable de órganos para las muchas personas de todo el mundo que esperan un regalo que les salve la vida”, dice el Dr. Robert. Montgomery, profesor de Cirugía y presidente del Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. “Hay mucho más trabajo por hacer antes de que comencemos a vivir las pruebas en humanos, pero nuestros hallazgos preliminares nos dan esperanza”.
Durante el primer trasplante, el riñón de un cerdo modificado genéticamente se unió a través de un gran vaso sanguíneo a un paciente con muerte cerebral desde fuera del cuerpo. De todos los mamíferos, los órganos de un cerdo son los más compatibles con los de los humanos en términos de tamaño y metabolismo, lo que explica por qué los científicos eligieron este animal.
Sin embargo, el cerdo del que se obtuvo el riñón todavía requería modificación genética porque los animales producen una molécula de azúcar llamada alfa-gal que los humanos no producen. La biocompatibilidad puede hacer o deshacer un trasplante y pueden surgir problemas incluso entre órganos de origen humano, sin mencionar los que pertenecen a una especie completamente diferente. Los cerdos utilizados en este trasplante fueron criados por la empresa de biotecnología Revivicor y carecían del gen alfa-gal.
En este segundo procedimiento reciente, se trasplantó el riñón a un donante de órganos funcionalmente muerto cuyas funciones vitales se mantuvieron operativas mediante un ventilador. El riñón se unió externamente a través de un vaso sanguíneo en la parte superior de la pierna. Esto fue más bien por razones prácticas. El riñón también podría haberse colocado internamente en su posición normal.
El riñón del cerdo se cubrió con un escudo protector y se mantuvo bajo observación durante las 54 horas que estuvieron funcionando las máquinas de soporte vital. Funcionó como se esperaba con la producción de orina y creatina en niveles normales, equivalente a lo que esperaría ver en un trasplante de riñón humano. No hubo signos de rechazo de órganos durante el procedimiento y el período de observación.
“Continuamos progresando con el xenotrasplante por knockout de un solo gen”, dice el Dr. Montgomery. “Con estudios y reproducciones adicionales, este podría ser el camino a seguir para salvar miles de vidas cada año”.
Es probable que los ensayos clínicos con pacientes vivos se demoren mucho en el futuro, ya que los científicos aún tienen que pasar por muchos aros regulatorios y de seguridad antes de poder intentar cruzar un hito tan verdaderamente revolucionario. Pero los esfuerzos valen la pena. Más de 90,000 personas están en una lista de espera de trasplante de riñón solo en los Estados Unidos, y muchas mueren antes de que les llegue su turno.
Fuente: ZME Science.
