Un cohete SpaceX que se lanzó hace casi siete años ahora está en camino de estrellarse contra la luna, según predijeron los astrónomos. El propulsor Falcon 9 se lanzó en febrero de 2015 como parte de una misión para enviar un satélite de observación del clima a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, pero desde que se quedó sin combustible, el cohete de 4 toneladas ha estado volando por el espacio en una órbita caótica. Ahora se espera que el cohete golpee el lado oculto de la luna mientras viaja a una velocidad vertiginosa de 9288 km/h el 4 de marzo de 2022, según Bill Gray, el desarrollador de software que rastrea objetos cercanos a la Tierra.
En una publicación de blog del 21 de enero, Gray señaló que la basura espacial había “hecho un sobrevuelo cercano a la Luna el 5 de enero”, pero está programada para “un cierto impacto el 4 de marzo”.
“Este es el primer caso no intencional [de restos de cohetes que golpean la luna] del que tengo conocimiento”, escribió Gray.
El propulsor ahora desaparecido se envió al espacio como parte de la primera misión en el espacio profundo de SpaceX. La compañía lanzó el Observatorio Climático del Espacio Profundo, un satélite diseñado para monitorear tanto las tormentas solares como el clima de la Tierra, a un punto de Lagrange de gravedad neutral entre el sol y la Tierra. Después de completar su tarea, la segunda etapa del cohete se quedó sin combustible y comenzó a dar vueltas alrededor de la Tierra y la Luna en una órbita impredecible.
Jonathan McDowell, astrofísico de la Universidad de Harvard, escribió en Twitter confirmando el impacto del cohete el 4 de marzo. Escribió que si bien el impacto fue “interesante”, “no fue gran cosa”.
Gray ha pronosticado que el cohete largo y cilíndrico debería aterrizar en algún lugar alrededor del ecuador de la luna en su lado más alejado, lo que significa que el impacto probablemente no será observado. Pero su trayectoria no es segura y podría verse alterada por algunos factores, incluida la presión de radiación de la luz solar, que podría hacer que el cohete caiga hacia un lado.
“La basura espacial puede ser un poco complicada”, escribió Gray en la publicación del blog. “Tengo un modelo matemático bastante completo de lo que están haciendo la Tierra, la Luna, el Sol y los planetas y cómo su gravedad está afectando al objeto. Tengo una idea aproximada de cuánta luz solar está empujando hacia afuera sobre el objeto, alejándolo suavemente de el Sol… Sin embargo, los efectos reales de esa luz solar son difíciles de predecir a la perfección. No solo empuja hacia afuera; parte de ella rebota ‘hacia los lados'”.
Una buena predicción de dónde aterrizará la basura espacial es importante porque podría permitir que los satélites que actualmente orbitan la luna, como el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y la nave espacial India Chandrayaan-2, observen el contenido del subsuelo de la luna revelado por el cráter de impacto, o incluso observen el impacto mismo. Esta no es la primera vez que un satélite hecho por humanos se estrella contra la luna. En 2009, el satélite de detección y observación de cráteres lunares de la NASA fue disparado hacia el polo sur de la luna a 9.000 km/h, liberando una columna que permitió a los científicos detectar las firmas clave del hielo de agua.
Fuente: Live Science.
