En un potencial cambio de juego para los esfuerzos de control de la pandemia de COVID-19, una nueva aplicación de teléfono celular y un kit de laboratorio han transformado un teléfono inteligente en un sistema de detección de COVID-19/gripe. El sistema de detección se encuentra entre las pruebas más rápidas, sensibles, asequibles y escalables conocidas, y se puede adaptar fácilmente para otros patógenos con potencial pandémico, incluidas variantes mortales de COVID y gripe. También proporciona una plataforma para pruebas económicas en el hogar.
Desarrollado por un equipo de investigación de científicos y colegas de la Universidad de California en Santa Barbara (UC Santa Barbara), el estudio de teléfonos inteligentes se publicó en la revista JAMA Network Open. El sistema logró un diagnóstico rápido y preciso de COVID-19, variantes de COVID y virus de la gripe. La aplicación utiliza la cámara de un teléfono inteligente para medir una reacción química y determina un diagnóstico en 25 minutos, a una fracción del costo de los métodos de diagnóstico actuales. La aplicación y la metodología son gratuitas y están disponibles abiertamente para todos. El proyecto fue dirigido por los profesores Michael Mahan, David Low y Charles Samuel de la UC Santa Barbara, junto con los médicos del Santa Barbara Cottage Hospital Jeffrey Fried, MD y Lynn Fitzgibbons, MD. Los colaboradores adicionales incluyen a los científicos de UCSB Douglas Heithoff, Lucien Barnes, Scott Mahan y Gary Fox, así como los científicos del Cottage Hospital Katherine Arn, MD, Andrew Bishop, MD y Sarah Ettinger, MD
“A medida que surgen nuevas variantes de COVID en todo el mundo, las pruebas y la detección siguen siendo esenciales para los esfuerzos de control de la pandemia”, dijo el autor principal, Michael Mahan. “Casi la mitad de la población mundial tiene un teléfono inteligente, y creemos que esto tiene un gran potencial para brindar un acceso justo y equitativo a la medicina de diagnóstico de precisión”.
La colaboración se lanzó para desarrollar diagnósticos rápidos y de bajo costo que puedan usar los proveedores de atención médica en cualquier parte del mundo para diagnosticar COVID-19. El kit de laboratorio se puede producir por menos de $100 y requiere poco más que un teléfono inteligente, una placa calefactora y luces LED. Las pruebas de detección se pueden realizar por menos de $7 cada una versus $10 a $20 por prueba rápida de antígeno y $100 a $150 por prueba de PCR.
El proceso, denominado smaRT-LAMP, es simple y directo. La aplicación del teléfono inteligente recolecta y analiza un pequeño volumen de saliva del paciente utilizando la cámara del teléfono y el kit de diagnóstico. No se requieren materiales especiales adicionales.
Las pruebas de PCR son el estándar de oro debido a su sensibilidad y precisión, pero son lentas, costosas y no portátiles. Las pruebas LAMP igualan la sensibilidad y la precisión de la PCR, en una fracción del tiempo y el costo. Además, LAMP se produce a temperatura constante, lo que es adecuado para pruebas en el punto de atención y en el hogar.
“El hallazgo clave fue resolver el problema del ‘primer-dímero’ LAMP (falsos positivos debido a la alta sensibilidad) con el que los científicos han luchado durante más de 20 años”, explicó Heithoff. “Se necesitaron más de 500 intentos para resolverlo por COVID-19, después de lo cual se detectaron virus de la gripe en el primer intento”.
La prueba de laboratorio simple puede detectar y diferenciar el COVID-19 y la gripe, que muestran síntomas de enfermedades respiratorias muy similares y pueden conducir a un diagnóstico erróneo.
“SmaRT-LAMP puede detectar COVID-19 y puede modificarse fácilmente para detectar nuevas variantes de CoV-2 y otros patógenos con potencial pandémico, incluida la influenza”, dijo Samuel.
“Esperamos que tecnologías como esta ofrezcan nuevas formas de brindar diagnósticos de última generación a las poblaciones vulnerables y desatendidas”, explicó Low.
La aplicación gratuita y personalizada se desarrolló para el sistema operativo Android y se puede descargar e instalar desde Google Play Store. Al abrir la aplicación, al usuario se le presenta una opción para un tutorial paso a paso antes de ejecutar muestras de prueba.
“Las pruebas rápidas y asequibles de las poblaciones vulnerables que luchan con una vacuna y pruebas adecuadas son de vital importancia”, explicó Fitzgibbons, médico de enfermedades infecciosas.
“Tal detección temprana y cuarentena también pueden reducir el riesgo de futuros brotes globales”, agregó Fried, médico de cuidados intensivos.
Fuente: Medical Xpress.
