La NASA está explorando formas de mantener la Estación Espacial Internacional en órbita sin la ayuda de Rusia, pero no ve ninguna señal inmediata de que Moscú se retire de la colaboración luego de la invasión de Ucrania, dijo el lunes un alto funcionario.
Kathy Lueders, quien dirige el programa de vuelos espaciales tripulados de la agencia, dijo a los periodistas en una llamada que las operaciones en la plataforma de investigación se estaban llevando a cabo “nominalmente” y “no estamos recibiendo ninguna indicación a nivel de trabajo de que nuestras contrapartes no estén comprometidas”.
“Dicho esto, siempre buscamos cómo obtenemos más flexibilidad operativa y nuestros proveedores de carga están analizando cómo agregamos diferentes capacidades”, continuó.
Mientras que el lado estadounidense de la EEI suministra energía y soporte vital, Rusia es responsable de la propulsión y de mantener la estación a flote: lo hace mediante el uso de naves espaciales Progress acopladas para impulsar periódicamente a la estación para mantener su altitud, aproximadamente a 400 kilómetros de altura. Sin embargo, la semana pasada, el jefe espacial de Rusia, DImitri Rogozin, planteó la posibilidad de retirarse de la asociación en respuesta a las sanciones de EE.UU, permitiendo que la estructura de 400 toneladas se estrelle contra la Tierra y probablemente evite su país, ya que su órbita no vuela mucho sobre él.
Lueders dijo: “Northrop Grumman ha estado ofreciendo una capacidad de reinicio, y ya sabes, nuestra gente de SpaceX está buscando si podemos tener una capacidad adicional”.
El último buque de carga Northrop Grumman Cygnus que llegó a la EEI el 21 de febrero y fue el primero en presumir de la capacidad para “reforzar” el puesto de avanzada sin la ayuda rusa. El viernes, el jefe de SpaceX, Elon Musk, tuiteó el logotipo de su empresa en respuesta a la pregunta retórica de Rogozin sobre quién salvaría a la EEI de una salida de órbita descontrolada. Pero Lueders enfatizó que tales planes eran solo una medida de contingencia.
“Sería muy difícil para nosotros operar solos: la EEI es una asociación internacional que se creó… con dependencias conjuntas”, dijo.
“Como equipo, estamos analizando dónde podemos tener flexibilidades operativas, pero… sería un día triste para las operaciones internacionales si no podemos continuar operando pacíficamente en el espacio”, concluyó.
Un símbolo de la distensión posterior a la Guerra Fría, la EEI ha estado habitada continuamente durante más de 21 años y ha capeado tormentas geopolíticas pasadas, en particular la invasión rusa de Crimea en 2014. Pero algunos observadores creen que la invasión de Ucrania podría acelerar la desaparición de la cooperación espacial entre EE. UU. y Rusia.
Fuente: Phys.org.
