Centímetro a centímetro, la nave espacial y el cohete Artemis I de la NASA finalmente llegaron a la plataforma de lanzamiento, llegando a su destino en las horas previas al amanecer del viernes 18 de marzo. Llegaron a las 4:15 a. m. EDT, 10 horas y 28 minutos después de que comenzara el lanzamiento el jueves 17 de marzo a las 5:47 p. m. EDT.
Si bien 11 horas pueden parecer mucho tiempo para un viaje de 6,4 kilómetros, la llegada del cohete lunar a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, se realizó según lo programado. Partió del edificio de ensamblaje de vehículos de Kennedy y viajó a una velocidad de crucero de poco menos de 1,6 km/h durante gran parte del viaje, transportado por el enorme Crawler-Transporter 2 (CT-2) de la NASA.
“Salir del edificio de ensamblaje de vehículos es un momento icónico para este cohete y nave espacial, y este es un hito clave para la NASA”, dijo en un comunicado Tom Whitmeyer, administrador asociado adjunto de Desarrollo de Sistemas de Exploración Común en la sede de la NASA en Washington. “Ahora en la plataforma por primera vez, usaremos los sistemas integrados para practicar la cuenta regresiva del lanzamiento y cargar el cohete con los propulsores que necesita para enviar a Orion en un viaje lunar en preparación para el lanzamiento”.
El viernes 18 de marzo a las 5:29 a. m. EDT, el Centro Espacial Kennedy de la NASA tuiteó que la nave espacial Orión y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) “han llegado al Complejo de Lanzamiento 39B. El equipo ahora comenzará los preparativos finales antes del ensayo general de prueba de humedad.”
Aunque Orion y SLS ahora están estacionados en la plataforma de lanzamiento, todavía no despegarán hacia la luna. Todavía falta al menos un mes para el despegue, ya que hay una serie de pruebas que los ingenieros y técnicos de la misión deben realizar antes de declarar que el cohete está listo para despegar.
Artemis volará a la luna, y más allá, en tres etapas. Artemis I, ahora en la Plataforma de Lanzamiento 39B, es una misión de ida y vuelta sin tripulación que viajará 450.000 kilómetros en el espacio, yendo más lejos que cualquier nave espacial construida para transportar humanos, según la NASA, Artemis II, cuyo lanzamiento se espera para 2024, también realizará un sobrevuelo de la luna, pero esta vez la nave espacial Orión tendrá pasajeros humanos. La etapa final, Artemis III, devolverá a los humanos a la superficie lunar, trayendo a la luna a la primera mujer y la primera persona de color.
Transportando el Orion y el SLS integrados está la tremendo oruga CT-2, que mide 40 metros de largo y 35 m de ancho, y pesaba alrededor de 9,8 millones de kg mientras transportaba su pesada carga Artemis. Dirigir este gigante de metal “es como conducir un supertanque”, dijo John Giles, gerente de operaciones de ingeniería de los transportadores de orugas de Kennedy.
“No se detiene rápido, no se mueve rápido, tienes que pensar con anticipación cuando vas a girar”, dijo Giles durante una transmisión del lanzamiento en el canal de YouTube de la NASA. Además de los conductores, muchas otras personas participaron activamente para asegurarse de que el rastreador se moviera de manera segura desde el edificio hasta la plataforma de lanzamiento, incluidos ingenieros, técnicos, mecánicos, personal de logística e incluso observadores para ayudar a los conductores a ver a dónde se dirigían.
“Todo el mundo tiene auriculares y todos hablan entre ellos. Es una tarea enorme”, dijo Giles.
“Ensayo con vestuario húmedo”
El siguiente paso para Artemis I es el llamado ensayo general húmedo, que tendrá lugar el 1 de abril, cuando los técnicos cargarán el cohete con más de 2 millones de litros de oxígeno líquido e hidrógeno propulsor y realizarán pruebas de cuenta regresiva, dijo Cliff Lanham, un gerente senior de vehículo de operaciones del programa Exploration Ground Systems (EGS) de Kennedy, durante la transmisión de la NASA.
Para las cuentas regresivas, el equipo ejecutará los procedimientos reales que conducen a un lanzamiento, dijo Lanham. Contarán hasta menos de un minuto, reciclarán hasta 10 minutos y luego volverán a contar hasta menos de 10 segundos. Una vez que terminen las pruebas, drenarán el combustible del cohete, evaluarán los datos “y verán cómo lo hicimos”, dijo Lanham.
“Tomará una o dos semanas antes de que estén listos para decir que la prueba fue completamente exitosa y estamos listos para comenzar a pensar en establecer una fecha de lanzamiento”, dijo.
Si bien Artemis I no llevará pasajeros humanos, sus asientos no estarán vacíos. Dos modelos de torsos humanos con cuerpo femenino, “Zohar” y “Helga”, nombrados respectivamente por la Agencia Espacial de Israel y el Centro Aeroespacial Alemán, ayudarán a los científicos a medir los niveles de radiación durante las misiones lunares, y un maniquí masculino de tamaño natural llamado “Comandante Moonikin Campos” será colocado en el asiento del comandante. El “Comandante” usará el mismo traje espacial que usarán los astronautas de Artemis durante el lanzamiento, el reingreso y otras partes de sus misiones, pero con sensores adicionales para recopilar datos sobre radiación, aceleración y vibración durante el vuelo de Artemis I, dijeron representantes de la NASA en una declaración.
Un pasajero más estará a bordo: un muñeco de Snoopy de peluche vestido con un mono naranja. Como indicador oficial de gravedad cero de la misión, Snoopy proporcionará a la NASA un indicador visual cuando el interior de la nave espacial haya alcanzado la ingravidez de la microgravedad, dice la NASA.
Nota de la fuente: este artículo se actualizó a las 9:37 a. m. del 18 de marzo para incluir la hora oficial de llegada de Artemis a la plataforma de lanzamiento y los comentarios de Tom Whitmeyer de la NASA, proporcionados por la NASA.
Fuente: Live Science.
