A muchos de nosotros nos corre polvo de plástico por las venas. Los resultados del último estudio que busca contaminantes microplásticos en tejidos humanos no deberían ser una sorpresa a estas alturas. Prácticamente ningún lugar en la Tierra está libre de la niebla de polímeros, después de todo, desde la montaña más alta hasta nuestros órganos más íntimos. Sin embargo, saber que impregna nuestra propia sangre trae una nueva conciencia de cuánto desperdicio plástico se ha convertido en un problema ecológico en expansión.
Investigadores de la Vrije Universiteit Amsterdam y el Centro Médico de la Universidad de Amsterdam analizaron muestras de sangre tomadas de 22 donantes anónimos sanos en busca de rastros de polímeros sintéticos comunes de más de 700 nanómetros de ancho. Después de que el equipo hizo todo lo posible para mantener su equipo libre de contaminantes y probar los niveles de plástico de fondo, dos métodos diferentes para identificar la composición química y las masas de partículas descubrieron evidencia de varias especies de plástico en 17 de las muestras.
Aunque las combinaciones exactas variaron entre las muestras, los microplásticos incluían tereftalato de polietileno (PET), que se usa comúnmente en ropa y botellas de bebidas, y polímeros de estireno, que se usan a menudo en piezas de vehículos, alfombras y recipientes para alimentos. En promedio, se midieron 1,6 microgramos de material plástico por cada mililitro de sangre, siendo la concentración más alta un poco más de 7 microgramos.
Los investigadores no pudieron dar un desglose preciso de los tamaños de las partículas debido a las limitaciones de los métodos de prueba. Sin embargo, es seguro suponer que las partículas más pequeñas cercanas al límite de 700 nanómetros del análisis serían más fáciles de absorber para el cuerpo que las partículas más grandes que superan los 100 micrómetros.
Precisamente lo que todo esto significa para nuestra salud y bienestar a largo plazo no está del todo claro. Por un lado, todavía hay mucho que simplemente no sabemos sobre los efectos químicos y físicos de los diminutos materiales plásticos que se encuentran entre nuestras células. Los estudios en animales insinúan algunos efectos seriamente preocupantes, pero interpretar sus resultados dentro de un contexto de salud humana está lejos de ser sencillo.
No obstante, el problema es cada vez mayor, ya que los desechos plásticos que ingresan a nuestros océanos se duplicarán para 2040. A medida que todos esos zapatos, tenedores, etiquetas de pan, volantes y envoltorios de chocolate desechados se rompan, una mayor concentración de microplásticos encontrará gradualmente su lugar en el camino a nuestro torrente sanguíneo.
Si es la dosis lo que produce un veneno, es posible que crucemos una línea en algún punto donde los rastros relativamente inofensivos de estireno y PET podrían comenzar a tener algunos efectos alarmantes en la forma en que crecen nuestras células. Especialmente durante el desarrollo.
“En general, también sabemos que los bebés y los niños pequeños son más vulnerables a la exposición a sustancias químicas y partículas”, dijo Dick Vethaak, ecotoxicólogo de la Vrije Universiteit Amsterdam, a Damian Carrington de The Guardian.
“Eso me preocupa mucho”.
Teniendo en cuenta el pequeño número de voluntarios, es una prueba más de que el polvo producido por nuestro mundo sintético no se filtra por completo en nuestros pulmones e intestinos. También está la cuestión de si los plásticos flotan libremente en el plasma o han sido engullidos por los glóbulos blancos. Cada escenario tendría ramificaciones sobre cómo se mueven las partículas y qué sistemas corporales podrían afectar más. Se necesitará mucha más investigación en grupos más grandes y diversos para mapear cómo y dónde se propagan y acumulan los microplásticos en los humanos, y cómo nuestro cuerpo finalmente los descarta.
Esta investigación fue publicada en Environment International.
Fuente: Science Alert.
