La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció el 15 de abril que otorgó fondos al Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) y a una empresa privada para desarrollar la revolucionaria tecnología de impresión 3D de fabricación aditiva volumétrica (VAM) de LLNL para producir tejido de cartílago artificial en el espacio. El premio, uno de los ocho proyectos seleccionados por el programa InSPA (In Space Production Applications) de la NASA, permitirá a LLNL y a la empresa de ciencias de la vida espacial con sede en Kentucky, Space Tango, desarrollar prototipos de la tecnología “replicadora”, una impresora 3D ultrarrápida desarrollada conjuntamente por LLNL y la Universidad de California, Berkeley, para la bioimpresión en microgravedad en la Estación Espacial Internacional (ISS). Se espera que las impresoras VAM funcionen con poca o ninguna intervención del personal.
La innovadora tecnología VAM toma “vistas” de tomografía computarizada (TC) de objetos 3D desde múltiples ángulos y proyecta estas imágenes en una resina fotosensible. La resina se cura en puntos donde la energía de la luz absorbida acumulada supera los umbrales del gel, y cuando se drena la resina líquida restante, produce objetos 3D en segundos o minutos, mucho más rápido que las técnicas tradicionales de impresión 3D capa por capa.
“Esta propuesta es importante porque se basa en las inversiones internas de LLNL en esta área durante los últimos años”, dijo el investigador principal de LLNL, Maxim Shusteff. “La participación de Space Tango destaca la promesa de la tecnología VAM y nos conecta con la industria de vuelos espaciales comerciales. Además, la fabricación basada en el espacio ha sido de interés durante varios años para la comunidad de impresión 3D de LLNL, y para mí personalmente, por lo que comenzar a construir un programa en esta dirección es tremendamente emocionante”.
El socio de LLNL en el esfuerzo, Space Tango, tiene años de experiencia en el desarrollo de experimentos automatizados de microgravedad en la búsqueda de soluciones tecnológicas y de salud en el espacio. Desde su primer lanzamiento comercial en 2017, Space Tango ha realizado cerca de 200 experimentos en la ISS con el objetivo de mejorar la vida en la Tierra.
“La microgravedad es una plataforma para la innovación y nos permite pensar de manera creativa sobre las limitaciones que la gravedad puede tener en la investigación basada en la Tierra”, dijo el director de estrategia de Space Tango, Alain Berinstain. “Con la oportunidad de expandir las técnicas de bioimpresión existentes de una manera muy nueva, Space Tango está encantada de asociarse con LLNL para descubrir potencialmente soluciones para la salud humana que no habrían sido posibles en la Tierra”.
Los premios InSPA respaldan los planes de la NASA para permitir la fabricación “En el espacio para la Tierra” en la ISS, desarrollar tecnologías nuevas y prometedoras para materiales y productos avanzados para usar en la Tierra y crear una economía sólida en la órbita terrestre baja. El financiamiento total de InSPA para la ronda de ocho proyectos fue de aproximadamente $21 millones.
Shusteff dijo que se espera que el VAM funcione particularmente bien en entornos de gravedad cero o microgravedad porque la eliminación de la gravedad, que puede causar un asentamiento flotante o convección de la resina cuando se imprime en la Tierra, creará impresiones de mayor precisión y permitirá a los investigadores centrar la atención en resolver otros desafíos técnicos. Shusteff agregó que la ingeniería de tejidos con VAM podría ser un área en la que la producción espacial en microgravedad puede beneficiar significativamente el resultado.
“El tejido de cartílago se eligió como un buen equilibrio entre la necesidad del mercado, el impacto en los pacientes, la viabilidad técnica y nuestra experiencia disponible”, dijo.
Fuente: Tech Xplore.
