Los investigadores pueden haber identificado la fuente de una supuesta transmisión alienígena famosa descubierta hace casi medio siglo. La prominente y aún misteriosa señal ¡Wow!, que sonó brevemente en un radiotelescopio la noche del 15 de agosto de 1977, puede haber venido de una estrella similar al Sol ubicada a 1.800 años luz de distancia en la constelación de Sagitario.
“La señal ¡Wow! se considera la mejor señal de radio candidata a SETI que hemos captado con nuestros telescopios”, dijo Alberto Caballero, un astrónomo aficionado, a Live Science. SETI, o la búsqueda de inteligencia extraterrestre, es un campo que ha estado escuchando posibles mensajes de seres tecnológicos de otro mundo desde mediados del siglo XX, según la NASA.
Apareciendo durante una búsqueda SETI en el telescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio, la señal ¡Wow!f fue increíblemente fuerte pero muy breve, con una duración de apenas 1 minuto y 12 segundos, según un informe escrito por su descubridor, el astrónomo Jerry Ehman, en honor a su 30 aniversario.
Al ver una impresión de una señal anómala, Ehman garabateó “¡Wow!” en la página, dando al evento su nombre. El telescopio Big Ear ahora deconstruido buscó mensajes en la banda de frecuencia electromagnética de 1420.4056 megahertz, que es producida por el elemento hidrógeno.
“Dado que el hidrógeno es el elemento más abundante en el universo, es lógico suponer que una civilización inteligente dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, deseosa de atraer la atención sobre sí misma, podría transmitir una fuerte señal de radiobaliza de banda estrecha en la frecuencia de la línea neutra del hidrógeno o cerca de ella”, escribió Ehman en su informe de aniversario.
Desde entonces, los investigadores han buscado repetidamente seguimientos que se originen en el mismo lugar, pero han resultado vacíos, según un historial de la Sociedad Astronómica Estadounidense. Lo más probable es que la señal ¡Wow! provenga de algún tipo de evento natural y no de extraterrestres, dijo Caballero a Live Science, aunque los astrónomos han descartado algunos orígenes posibles, como un cometa transitorio.
Aún así, Caballero señaló que en nuestros intentos poco frecuentes de saludar a E.T., los humanos en su mayoría han producido transmisiones únicas, como el mensaje de Arecibo enviado hacia el cúmulo estelar globular M13 en 1974. La señal ¡Wow! puede haber sido algo similar, agregó. Sabiendo que los dos receptores del telescopio Big Ear estaban apuntando en la dirección de la constelación de Sagitario en la noche de la señal ¡Wow!, Caballero decidió buscar en un catálogo de estrellas del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea para buscar posibles candidatas.
“Encontré específicamente una estrella similar al Sol”, dijo, un objeto designado como 2MASS 19281982-2640123 a unos 1.800 años luz de distancia que tiene una temperatura, un diámetro y una luminosidad casi idénticos a los de nuestra compañera estelar. Los hallazgos de Caballero aparecieron el 6 de mayo en el International Journal of Astrobiology.
Si bien los organismos vivos pueden existir en una amplia variedad de entornos alrededor de estrellas muy diferentes a la nuestra, eligió centrarse en estrellas similares al Sol porque “estamos buscando vida tal como la conocemos”. Dados sus resultados, cree que “podría ser una buena idea buscar [la estrella] en busca de planetas habitables e incluso civilizaciones”.
“Creo que vale la pena hacerlo porque queremos apuntar nuestros instrumentos en la dirección de las cosas que creemos que son interesantes”, Rebecca Charbonneau, una historiadora que estudia SETI en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y que no participó en el trabajo, dijo a Live Science. “Hay miles de millones de estrellas en la galaxia, y tenemos que encontrar alguna forma de reducirlas”, agregó.
Pero se pregunta si buscar solo estrellas similares al sol es demasiado limitante. “¿Por qué no simplemente mirar un montón de estrellas?” preguntó.
Los humanos solo tenemos un punto de datos, nosotros mismos, al considerar qué tipos de tecnología pueden tener los extraterrestres, o cómo podrían usar esa tecnología, dijo Charbonneau. El concepto mismo de SETI apareció a mediados del siglo XX, poco después de que militares de todo el mundo comenzaran a transmitir mensajes usando poderosos instrumentos electromagnéticos.
“No creo que sea una coincidencia que el punto en la historia humana en el que comenzamos a poner señales inteligentes en el espacio sea también el mismo punto en la historia en el que tenemos la idea de buscar señales inteligentes desde el espacio”, dijo Charbonneau.
Fuente: Live Science.
