La forma de caminar de un niño puede decirle mucho al médico sobre su salud y desarrollo. Pero la transición de un niño tambaleante a un adolescente pavoneándose no es tan universal como se podría pensar.
Dependiendo de en qué parte del mundo crezca un niño, su forma de andar puede madurar de una manera ligeramente diferente. A los 7 años, la mayoría de los estudios sugieren que la distancia y el ritmo de los pasos de un niño coinciden con la consistencia y la coordinación del caminar de un adulto, sin importar dónde crezca ese niño.
Sin embargo, al mismo tiempo, otros estudios han encontrado fluctuaciones sutiles de ‘paso a paso’ en la forma en que caminan los niños mayores. Estas variaciones parecen persistir mientras las larguiruchas extremidades inferiores de una persona continúan creciendo, hasta la adolescencia temprana, y pueden verse influenciadas por la cultura.
En Sudáfrica, por ejemplo, los investigadores descubrieron que los niños en edad escolar primaria ya muestran un ángulo maduro de rotación de la cadera cuando caminan. Sin embargo, en Francia, los niños tardan hasta los 12 años en desarrollar un patrón de marcha similarmente maduro. Un nuevo estudio de Japón encuentra diferencias aún más sutiles en la forma en que aprendemos a caminar como adultos.
A diferencia de los niños de Sudáfrica, los niños de Japón no mostraron un cambio significativo en los movimientos de rotación de la cadera a medida que envejecían. Al observar a un grupo considerable de niños en edad escolar, los investigadores en Japón encontraron que los niños más cercanos a los 12 años tenían una mayor fuerza en el tobillo que los niños más pequeños.
La longitud de sus pasos y zancadas también era más pequeña y su cadencia era más rápida que la de los niños de 6, 7 y 8 años. En otras partes del mundo, como México, los estudios sobre la marcha infantil también han encontrado una disminución en los pasos y la longitud de las zancadas a medida que el niño crece, pero la cadencia de estos pasos se mantuvo igual o disminuyó después de los 7 años.
“Por lo tanto”, escriben los autores del nuevo estudio, “la cinemática y la cinética de la marcha de los niños japoneses de 6 a 12 años difieren de las reportadas en niños de otros países. Los cambios relacionados con la edad en la cadencia y la longitud de los pasos y las zancadas parecen ser similar en todo el mundo. Sin embargo, los valores normalizados difieren ligeramente de los de nuestro estudio”.
Aunque las variaciones son sutiles, vale la pena conocerlas. Evaluar la forma de andar de un niño puede decirles mucho a los pediatras sobre la salud general y el desarrollo físico de sus pacientes, y si están creciendo de manera normal o no. Es por eso que en los últimos años ha habido un intento de desarrollar estándares nacionales en varios países del mundo.
El estudio actual en Japón fue un intento de proporcionar esos estándares. Los investigadores utilizaron un sistema de análisis de la marcha en 3D para descubrir cómo los niños de entre 6 y 12 años usan sus extremidades inferiores para caminar. Entre 424 niños en Japón, los autores encontraron cuatro diferencias de desarrollo importantes.
En comparación con los niños más pequeños, los niños mayores del estudio aumentaron la cantidad de pasos que daban cada minuto, una tasa que se conoce como cadencia. La longitud de sus pasos y zancadas también se redujo en comparación con los niños de 9 a 10 años. Además, al caminar, los niños mayores del estudio usaron menos rango de movimiento en las rodillas y tendieron a apuntar más con los dedos de los pies.
“Creemos que las diferencias en el estilo de vida, la constitución y los factores culturales afectan la forma de andar de los niños japoneses”, dice el científico de la salud Tadashi Ito de la Universidad de Nagoya.
“Es poco probable que esto afecte la salud de los niños japoneses. Pero sí indica características diferentes a las de los niños de otros países”.
Al revelar esas diferencias sutiles, los resultados del estudio “ofrecen una herramienta importante para evaluar la marcha normal y patológica y pueden determinar la eficacia del tratamiento ortopédico y la rehabilitación de los trastornos de la marcha”, añade Ito.
La forma en que se mueven los niños es claramente diferente a la forma en que se mueven los adultos. La mayoría de nosotros podemos notar la diferencia de un vistazo.
Por qué existen esas diferencias es una curiosidad común. ¿Existe una progresión natural del aprendizaje involucrada en caminar como un adulto? ¿O algo cambia físicamente en un niño a medida que crece?
¿Podría la cultura jugar un papel?
Los estudios sobre las diferencias culturales entre los modos de andar humanos son raros, y los que estudian una variedad de grupos de edad son aún más raros. Hallazgos como el estudio en Japón ciertamente sugieren que hay una relación en juego.
El estudio fue publicado en Scientific Reports.
Fuente: Science Alert.
