El huracán Ian golpeó el oeste de Cuba el martes 27 de septiembre como una tormenta de categoría 3 y perdió muy poco impulso a medida que avanzaba sobre la isla y hacia el Golfo de México, donde el huracán se convirtió en una tormenta de categoría 4. Luego, el huracán continuó intensificándose a medida que avanzaba hacia la costa oeste de Florida, casi alcanzando una fuerza de categoría 5, la categoría más poderosa para los huracanes, antes de tocar tierra cerca de la isla barrera de Cayo Costa.
Los huracanes normalmente pierden fuerza a medida que avanzan sobre la tierra, entonces, ¿por qué Ian no se debilitó rápidamente al golpear Cuba? Varios factores, incluido el cambio climático, pueden haber ayudado a que la tormenta ganara y mantuviera su poder.
Para empezar, Ian pasó por las aguas extremadamente cálidas del noroeste del Mar Caribe en su camino a Cuba. Allí, la temperatura de la superficie del mar es aproximadamente 1°C más cálida que en años anteriores, en gran parte debido al cambio climático, informó Associated Press.
El agua templada impulsó el rápido crecimiento del huracán Ian, al igual que la baja cizalladura del viento de la región, lo que significa que no hay variación en la velocidad o dirección del viento entre la superficie del océano y la atmósfera inferior, informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) el lunes 26 de septiembre por la noche. La cizalladura del viento fuerte puede interrumpir la estructura en espiral de un huracán en crecimiento y potencialmente destrozar la tormenta. En cambio, el agua cálida y la baja cizalladura del viento permitieron que Ian se hiciera más fuerte y se definiera mejor antes de llegar a la costa de Cuba.
El entonces huracán de categoría 3 llegó a la isla alrededor de las 4:30 a. m. ET del martes con vientos máximos sostenidos de cerca de 201 km/h. En ese momento, informó el NHC que “se espera que Ian pase solo unas pocas horas sobre el oeste de Cuba, y es probable que haya un pequeño cambio general en la fuerza durante ese tiempo”, ya que pasar un tiempo mínimo en tierra ayudaría al la tormenta retiene su humedad y las altas velocidades del viento.
Como se predijo, el centro de la tormenta se alejó de la costa de Cuba y entró en el sureste del Golfo de México alrededor de las 10 a. m. ET. Allí, la combinación de agua cálida y baja cizalladura del viento impulsó la intensificación de la tormenta hasta convertirse en un huracán de categoría 4.
Desde la formación de la tormenta, Ian ha pasado por varios períodos de “intensificación rápida”, lo que significa que los vientos máximos sostenidos del huracán aumentaron al menos 56 km/h en un período de 24 horas. La investigación sugiere que la proporción de huracanes del Atlántico Norte que se intensifican rápidamente ha ido en aumento desde la década de 1980 y que este aumento puede estar relacionado con el cambio climático, según un informe de 2019 en la revista Nature Communications. Dicho esto, las variaciones climáticas naturales pueden explicar parte del aumento, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Otro estudio, publicado en 2020 en la revista Nature, sugirió que el aumento de la temperatura del océano ahora puede permitir que los huracanes se muevan más hacia el interior que hace 50 o 60 años. Los científicos teorizan que los huracanes de hoy en día recogen y retienen la humedad de manera más efectiva debido al calor inusual de los océanos y que esta humedad adicional ralentiza el decaimiento de las tormentas sobre la tierra. Ahora, los huracanes se debilitan solo alrededor del 50% en el primer día de tocar tierra, en comparación con el 75% en la década de 1970, informaron los autores del estudio.
Sin embargo, es difícil para los expertos confirmar si estas tendencias generales influyen en cómo se formó el huracán Ian y atravesó el Atlántico esta semana. “Es realmente difícil decir que el cambio climático tiene un impacto en cualquier tormenta en términos de su formación o su intensidad individual”, dijo Kristen Corbosiero, científica de huracanes de la Universidad de Albany, a Associated Press.
Después de ingresar al Golfo, Ian encontró una cizalladura del viento moderada y algunos parches de aire seco antes de llegar a la costa de Florida, pero debido a su gran tamaño, se esperaba que el sistema de tormentas fuera “bastante resistente” contra estos posibles baches de velocidad, declaró el NHC. La magnitud y la velocidad de la tormenta pueden incluso otorgarle suficiente energía para cruzar toda la península de Florida.
“Es probable que Ian permanezca más intacto a medida que cruza la península de Florida (debido tanto a la velocidad del viento inicial más fuerte como a la velocidad de avance pronosticada más rápida), y esto ahora aumenta la amenaza de vientos huracanados en la costa este de Florida” advirtió el NHC a las 11 a. m. ET del miércoles 28 de septiembre. “Esto requiere la emisión de una advertencia de huracán en la costa este del centro de Florida”.
Fuente: Live Science.
