A fines del siglo XIX, los arqueólogos encontraron un cráneo humano antiguo en las profundidades de la cueva de Mladeč, en lo que ahora es la República Checa. Usando técnicas forenses limitadas, inicialmente, los investigadores pensaron que el cráneo tenía 31,000 años y pertenecía a un hombre. Acertaron en las fechas, pero no en el sexo.
Ahora, casi un siglo y medio después, los científicos han vuelto su atención al cráneo de Mladeč 1, revelando detalles íntimos previamente desconocidos sobre la vida de este antiguo individuo. En el transcurso de su investigación moderna, el equipo de investigadores descubrió que el cráneo en realidad pertenecía a una mujer de 17 años que vivió hace entre 43.000 y 26.000 años. También hicieron un esfuerzo adicional y utilizaron herramientas gráficas en 3D y técnicas forenses para reconstruir su rostro.
Los investigadores, que incluyen a Cicero Moraes, un experto gráfico brasileño, Jiří Šindelář, topógrafo de la empresa local de topografía GEO-CZ, y Karel Drbal, subdirector de la Administración de Cuevas de la República Checa, reunieron todos los estudios y datos que pudieron encontrar en Mladeč 1. Estos incluían medidas originales del cráneo y descripciones de la excavación.
Además, realizaron una tomografía computarizada (TC) del cráneo. Sin embargo, había un problema: le faltaba la mandíbula inferior. Para llenar los espacios en blanco, los investigadores recolectaron 200 tomografías computarizadas de humanos modernos y excavaciones arqueológicas, luego usaron métodos estadísticos para encontrar la forma estimada de la mandíbula que mejor se ajusta al cráneo de Mladeč.
Luego, Moraes aplicó marcadores de grosor de tejido blando en la reconstrucción digital 3D del cráneo, que es donde se unen elementos como los tendones, los músculos y la piel para dar forma a un rostro humano real. Sin embargo, no podía hacer mucho con todos estos datos, ya que la forma y el tamaño de la nariz, la boca y los ojos no se pueden determinar de esta manera.
Para complementar los datos, los investigadores “importaron tomografías computarizadas de sujetos vivos y deformaron los huesos y los tejidos blandos de la tomografía computarizada para que coincidieran con la cara que se estaba aproximando”, dijo Moraes a Live Science. “En el caso del fósil Mladeč 1, deformamos dos tomografías computarizadas, una de un hombre y otra de una mujer, y las dos convergieron en un resultado muy similar”.
Aunque las excavaciones originales encontraron artefactos de piedra, puntas de huesos y varios dientes, no sabemos casi nada sobre esta joven, pero es notable poder imaginar cómo podría haber sido. El resultado final es el apasionante retrato de una mujer joven que murió demasiado joven durante tiempos muy aterradores e inciertos cuando nuestra especie todavía vagaba por el mundo buscando su lugar. Pasarían más de 20.000 años hasta que los humanos inventaran la agricultura, la escritura, la medicina y todas las comodidades básicas de la vida que ahora damos por sentadas.
Los investigadores describieron su trabajo en un artículo en línea.
Fuente: ZME Science.
