Los académicos de la Universidad de Swansea en Gales han sido pioneros en un proceso que convierte el carbono que se encuentra en las máscaras faciales desechadas para crear nanotubos de carbono de pared simple (CNT) de alta calidad que luego se usaron para fabricar cables Ethernet con calidad de banda ancha. El estudio, que ha sido publicado en Carbon Letters, describe cómo esta nueva química verde podría usarse para reciclar materiales que de otro modo se desecharían y transformarlos en materiales de alto valor con aplicaciones en el mundo real. Los CNT producidos por esta técnica tienen el potencial no solo de usarse en cables Ethernet, sino también en la producción de baterías livianas utilizadas en autos eléctricos y drones.
El profesor Alvin Orbaek White, del Instituto de Investigación de Seguridad Energética (ESRI) de la Universidad de Swansea, dijo: “Las máscaras faciales de un solo uso son una verdadera parodia para el sistema de reciclaje, ya que crean grandes cantidades de desechos plásticos, muchos de los cuales terminan en nuestros océanos. Durante el estudio, establecimos que el carbono dentro de la mascarilla se puede utilizar como una buena materia prima para fabricar materiales de alta calidad como los CNT.
“Los CNT son muy buscados porque tienen propiedades físicas preferenciales y tienden a ser mucho más costosos a escala industrial. Entonces, a través de este estudio, demostramos que podemos fabricar materiales de muy alto valor procesando los CNT a partir de lo que son, esencialmente, inútiles máscaras faciales de desecho”.
El equipo también estudió los costos de energía involucrados en el uso de este proceso y concluyó que la técnica era ecológica no solo en los niveles de consumo de recursos sino también en la generación de valor del producto en lugar de la generación de desechos. Además, el cable Ethernet producido con los CNT era de buena calidad y cumplía con las velocidades de transmisión de Categoría 5, superando fácilmente los puntos de referencia establecidos para Internet de banda ancha en la mayoría de los países.
El profesor Orbaek White dijo: “El uso de películas CNT en baterías en lugar de películas metálicas tiene un menor impacto en el medio ambiente, ya que el uso de carbono compensa la necesidad de actividades de minería y extracción. Este es un trabajo crucial, ya que contribuye no solo a una economía circular, pero también es escalable y viable para el procesamiento industrial y tiene la química verde en su núcleo”.
Fuente: Tech Xplore.
