¿Qué te viene a la mente cuando te imaginas un cuento de hadas? Tal vez Cenicienta barriendo la chimenea en harapos; Hansel y Gretel arrastrando migas de pan por un bosque oscuro; o Blancanieves, con el rostro mortalmente pálido, yaciendo inmóvil dentro de un ataúd de cristal.
Estas imágenes están grabadas a fuego en nuestra conciencia colectiva. Pero además de compartir raíces folclóricas similares y ser reinventados por Disney, todos cuentan con el mismo villano: la malvada madrastra.
Las malvadas madrastras han rondado las páginas de los libros de cuentos de hadas durante siglos, buscando la caída de la valiente heroína. Pero, ¿quién es esta malvada bruja y de dónde vino? ¿Y qué hacemos con ella como arquetipo moderno?
“El núcleo es el mismo, que es esta rivalidad tóxica entre dos mujeres, a menudo una mayor y una más joven”, dijo a Live Science la madrastra y la hijastra, Maria Tatar, experta en folclore alemán de la Universidad de Harvard.
Siempre en Roma
Un posible origen del tropo de la malvada madrastra se remonta a la antigua Roma, y a una figura icónica en particular: Livia Drusilla, la primera emperatriz romana. Livia fue la segunda esposa del emperador César Augusto, quien ascendió al poder después de que Julio César encontrara el extremo equivocado de varios cuchillos en el 44 a.C.
Según el historiador italiano Augusto Fraschetti, cuando Livia y Augusto se casaron, ella ya era madre de un hijo llamado Tiberio. Augusto había casado a su hija de un matrimonio anterior, que había dado a luz a dos hijos: Cayo César y Lucio César. Uno de ellos estaba destinado a suceder a Augusto como emperador, pero había un problema: ambos murieron.
Los rumores de juego sucio pronto comenzaron a circular, y los fuegos de los chismes se encendieron de nuevo años más tarde cuando Agripa Póstumo, el nieto de Augusto y otro posible heredero al trono, fue desterrado y asesinado. Finalmente, el hijo de Livia, Tiberio, en lugar de un descendiente directo del linaje de Augusto, se puso la púrpura. Todo esto parecía sospechoso para algunos ciudadanos romanos, incluso dado que, sin la ayuda de la medicina moderna, era más probable que las personas murieran jóvenes en ese momento.
En la Antigua Roma, la política reinaba supremamente, era de mala educación criticar abiertamente a los que estaban en el poder, en particular al emperador. Pero había otras formas más sutiles de expresar el descontento de uno sobre una decisión política, y las sospechas probablemente recayeron sobre Livia debido a su género.
“Una de las formas en que puedes criticar a un hombre es criticar a las mujeres a las que estaba apegado”, dijo Peta Greenfield, historiadora de la antigua Roma en la Universidad de Sydney en Australia, a Live Science. Por lo tanto, Livia puede haberse convertido en el chivo expiatorio de las críticas a su esposo e hijo.
Pero el hombre responsable de cimentar el papel de Livia como una malvada madrastra (abuela) fue el historiador Tácito, que vivió entre los años 56 y 120 d.C. En la versión de Tácito de la historia romana, que se escribió décadas después de la muerte de Augusto en el 14 d. C., Livia se convirtió en una titiritera intrigante, despiadada y hambrienta de poder que no se detendría ante nada para asegurar el lugar de su hijo en el trono. Esta imagen sería inmortalizada mucho, mucho más tarde en la novela de Robert Graves de 1934 “Yo, Claudio”.
“La forma en que escribe está realmente influenciada por la forma en que la sociedad romana se percibe a sí misma”, dijo Greenfield. En ese momento, la autoimagen de Roma estaba instalada en un sentido profundamente arraigado de “inseguridad patriarcal”. Las mujeres poderosas no eran vistas favorablemente, una tendencia que se filtra hasta el día de hoy.
En el bosque
Aunque Livia puede ser la madrastra malvada original, estaba lejos de ser la única. En culturas de todo el mundo, abundan las historias de rivalidad femenina tóxica. A menudo, sin embargo, los detalles cambiaban para cumplir con las normas sociales del lugar. En algunas regiones de África y Asia, por ejemplo, la madrastra tomó la forma de una segunda esposa malvada que torturó a la primera esposa virtuosa. Y en algunas partes de Europa, se convirtió en una hermana o suegra celosa.
Cuando Jacob y Wilhelm Grimm se pusieron a recopilar y simplificar los cuentos de hadas alemanes a principios del siglo XIX, se escandalizaron un poco por la cantidad de ellos que contenían madres malvadas. “Cambiaron a muchas madres y suegras a madrastras”, explicó Tatar, en un esfuerzo por preservar la “santidad de la maternidad”.
Otra razón por la que las madrastras ocupan un lugar destacado en los cuentos populares de esta época es que simplemente reflejaban la realidad. El parto era una empresa peligrosa y muchas mujeres no sobrevivieron a la experiencia. “Los números son realmente bastante impactantes”, dijo Tatar. “Alrededor de la mitad de todos los niños crecían con un padre biológico y luego con un padrastro”.
Por supuesto, los cuentos de hadas de los hermanos Grimm se hicieron muy populares y sirvieron como base para muchas películas de Disney, desde Blancanieves hasta Enredados. Estas películas, así como las inspiradas por el autor danés del siglo XIX Hans Christian Andersen, nos han brindado algunos de los villanos más icónicos jamás presentados en pantalla: Úrsula, la bruja marina de La Sirenita, Maléfica de La Bella Durmiente y la Reina Malvada de Blancanieves. Pero a medida que la sociedad continúa teniendo en cuenta el trato y las representaciones de las mujeres, Disney ha comenzado a rehabilitar muchas de sus figuras de madrastras malvadas (u omitirlas por completo) en películas como Moana, Frozen y la gloriosamente desastrosa Maléfica, que pinta al hada titular como una figura cariñosa pero incomprendida.
Tatar ve este cambio como positivo. “No me malinterpreten”, dijo; “Las historias de antaño son sagradas para mí en cierto modo. Pero ya no vivimos en la Alemania del siglo XIX. Nuestros valores han cambiado, y las historias que contamos deberían cambiar también”.
Fuente: Live Science.
