La etapa central de otro cohete chino Gran Marcha 5B está lista para regresar incontrolablemente a la Tierra esta semana después de entregar el tercer y último módulo a la incipiente estación espacial de China. Se prevé que la etapa del cohete de aproximadamente 23 toneladas métricas, que se lanzó el 31 de octubre para entregar el módulo de cabina del laboratorio Mengtian a la estación espacial Tiangong, vuelva a ingresar a la atmósfera terrestre el sábado 5 de noviembre a las 11:51 p.m. EDT, más o menos 14 horas, según investigadores del Centro de Estudios de Desechos Orbitales y de Reentrada de The Aerospace Corporation.
Se desconoce exactamente dónde aterrizará el cohete, pero el posible campo de escombros incluye EE. UU., América Central y del Sur, África, India, China, el sudeste asiático y Australia, según The Aerospace Corporation, un centro de investigación sin fines de lucro financiado por el gobierno de EE. UU. con sede en California. Esta es la cuarta vez en dos años que China se deshace de sus cohetes de manera descontrolada. En los aterrizajes forzosos anteriores, llovieron objetos metálicos sobre las aldeas de Costa de Marfil, los escombros aterrizaron en el Océano Índico cerca de las Maldivas y los fragmentos de cohetes chocaron peligrosamente cerca de las aldeas de Borneo.
La primera etapa de un cohete, su propulsor, suele ser la sección más voluminosa y poderosa, y la que tiene menos probabilidades de quemarse por completo al volver a entrar. Hay maneras de solucionar este problema. Los ingenieros intentan apuntar los cohetes para que sus secciones de refuerzo no escapen a la órbita, dejándolos caer inofensivamente en el océano. Si los propulsores entran en órbita, algunos están diseñados para disparar algunas ráfagas adicionales de sus motores para dirigirlos de regreso a un reingreso controlado. Pero los motores impulsores Gran Marcha 5B no pueden reiniciarse una vez que se han detenido, lo que condena al impulsor masivo a girar en espiral alrededor de la Tierra antes de aterrizar en un lugar impredecible.
China ha insistido en que los reingresos descontrolados son una práctica común y ha desestimado las preocupaciones sobre posibles daños como “bombo desvergonzado”. En 2021, Hua Chunying, entonces portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, acusó a los informes occidentales de parcialidad y “doble rasero al estilo de los libros de texto” en su cobertura de la caída de cohetes de China. Por ejemplo, en marzo de 2021, los escombros de un cohete SpaceX que caía se estrelló contra una granja en el estado de Washington, un evento que Hua afirma que los medios de comunicación occidentales cubrieron positivamente y con el uso de “palabras románticas”. Un año después, en agosto de 2022, un segundo conjunto de escombros de SpaceX aterrizó en una granja de ovejas en Australia.
Las probabilidades de que alguien resulte dañado por la caída del cohete son pequeñas (entre 1 en 1000 y 1 en 230) y el riesgo para las personas solas es aún menor (entre 1 en 10 billones y 1 en 6 billones), según The Aerospace. Corporación. No obstante, dado que la ruta de escombros del cohete se ajusta a aproximadamente el 88% de la población mundial, las probabilidades de daño superan con creces el umbral de riesgo de víctimas aceptado internacionalmente para reingresos no controlados de 1 en 10.000.
“Las naciones que realizan actividades espaciales deben minimizar los riesgos para las personas y las propiedades en la Tierra de las reentradas de objetos espaciales y maximizar la transparencia con respecto a esas operaciones”, escribió el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado después del aterrizaje forzoso del Gran Marcha 5B de 2021. “Está claro que China no cumple con los estándares de responsabilidad con respecto a sus desechos espaciales”.
Se espera que la estación espacial Tiangong en forma de T, cuya masa es aproximadamente una cuarta parte de la de la Estación Espacial Internacional, permanezca en órbita terrestre baja durante al menos 10 años. Sus tripulaciones rotativas de tres astronautas utilizarán la estación para realizar experimentos y pruebas de nuevas tecnologías, como relojes atómicos ultrafríos.
En los últimos años, China ha aumentado su presencia espacial para ponerse al día con los EE. UU. y Rusia, ya que aterrizó un rover en el lado oculto de la luna en 2019 y recuperó muestras de rocas de la superficie de la luna en 2020. China también ha declarado que establecerá una estación de investigación lunar en el polo sur de la luna para 2029.
Fuente: Live Science.
