No les pegues a tus hijos. Esa es la sabiduría convencional que ha surgido de décadas de investigación que relacionan el castigo corporal con una disminución en la salud de los adolescentes y efectos negativos en el comportamiento, incluido un mayor riesgo de ansiedad y depresión. Ahora, un nuevo estudio explora cómo el castigo corporal podría afectar los sistemas neuronales para producir esos efectos adversos.
El castigo corporal se puede definir simplemente como “la imposición intencional de dolor físico por cualquier medio con el propósito de castigar, corregir, disciplinar, instruir o cualquier otra razón”. Esta violencia, particularmente cuando es infligida por uno de los padres, evoca una experiencia emocional compleja. Los investigadores, dirigidos por Kreshnik Burani, MS, y en colaboración con Greg Hajcak, Ph.D., de la Universidad Estatal de Florida, querían comprender los fundamentos neuronales de esa experiencia y sus consecuencias posteriores. El estudio aparece en Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
Los investigadores realizaron un estudio longitudinal en 149 niños y niñas de 11 a 14 años del área de Tallahassee, Florida. Los participantes realizaron una tarea similar a un videojuego y un juego de adivinanzas monetarias mientras se sometían a electroencefalografía, o EEG, una técnica no invasiva para medir la actividad de las ondas cerebrales del cuero cabelludo. A partir de los datos del EEG, los investigadores determinaron dos puntajes para cada participante: uno que refleja su respuesta neuronal al error y el otro que refleja su respuesta neuronal a la recompensa.
Dos años más tarde, los participantes y sus padres completaron una serie de cuestionarios para detectar ansiedad y depresión y evaluar el estilo de crianza. Como era de esperar, los niños que habían sufrido castigos corporales eran más propensos a desarrollar ansiedad y depresión.
“Nuestro artículo primero replica el conocido efecto negativo que el castigo corporal tiene en el bienestar de un niño: descubrimos que el castigo corporal está asociado con un aumento de la ansiedad y los síntomas depresivos en la adolescencia. Sin embargo, nuestro estudio va más allá y demuestra que el castigo corporal podría afectar la actividad cerebral y el neurodesarrollo”, dijo Burani.
Eso se reflejó en una mayor respuesta neuronal al error y una respuesta embotada a la recompensa en los adolescentes que recibieron castigos físicos.
“Específicamente”, agregó Burani, “nuestro artículo vincula el castigo corporal con una mayor sensibilidad neuronal para cometer errores y una menor sensibilidad neuronal para recibir recompensas en la adolescencia. En trabajos anteriores y en curso con el Dr. Hajcak, vemos que una mayor respuesta neuronal a los errores está asociada con ansiedad y riesgo de ansiedad, mientras que la disminución de la respuesta neuronal a las recompensas está relacionada con la depresión y el riesgo de depresión. El castigo corporal, por lo tanto, podría alterar vías específicas del desarrollo neurológico que aumentan el riesgo de ansiedad y depresión al hacer que los niños sean hipersensibles a sus propios errores y menos reactivos a recompensas y otros eventos positivos en su entorno”.
El Dr. Cameron Carter, editor de Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, dijo sobre los hallazgos: “Usando EEG, este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos que pueden ser la base de los efectos adversos del castigo corporal en la salud mental de los niños, así como la sistemas neuronales que pueden verse afectados”.
El trabajo proporciona nuevas pistas sobre los fundamentos neuronales de la depresión y la ansiedad y podría ayudar a guiar las intervenciones para los jóvenes en riesgo.
Fuente: Medical Xpress.
