Los paleontólogos han desenterrado una especie extinta, nunca antes vista, de tortuga marina gigante en España. La tortuga titánica probablemente tenía una longitud corporal de alrededor de 3,7 metros, más del doble del tamaño de las tortugas marinas modernas, y es la especie de tortuga más grande jamás descubierta en Europa.
La nueva especie, que los investigadores han llamado Leviathanochelys aenigmatica, fue identificada a partir de un fósil de pelvis completo y fragmentos de caparazón fosilizado descubiertos entre 2016 y 2021 en la localidad de Cal Torrades, en el noreste de España, dijeron los investigadores en un comunicado. La enorme tortuga probablemente navegó por los antiguos océanos de Europa hace entre 83,6 y 72,1 millones de años, durante el período Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años).
L. aenigmatica es un poco más del doble del tamaño de las tortugas marinas vivas más grandes, las tortugas laúd (Dermochelys coriacea), que pueden alcanzar hasta 1,8 m de largo. Sin embargo, la tortuga gigante recién descubierta no alcanza el récord establecido por la tortuga más grande del mundo, la extinta Archelon ischyros, que tenía una longitud corporal máxima de 4,6 m, según el comunicado. Los fósiles de antiguas tortugas gigantes como A. ischyros se encuentran predominantemente en América del Norte y del Sur y, hasta ahora, nunca se han descubierto tortugas marinas europeas más grandes que las tortugas laúd, vivas o extintas.
La pelvis de L. aenigmatica no solo insinúa el inmenso tamaño de la antigua tortuga, sino que también proporciona pistas sobre su pasado evolutivo. El hueso tiene una protuberancia inusual, potencialmente relacionada con el sistema respiratorio, que es tan diferente a todo lo que se ve en las tortugas modernas o extintas que la especie recién descrita se ha incluido en un nuevo género, según el comunicado.
El descubrimiento de L. aenigmatica, por lo tanto, cambia lo que los investigadores saben sobre la evolución del gigantismo en las tortugas porque sugiere que hubo más de un linaje de tortugas marinas que crecieron hasta tamaños tan extremos. También insinúa que puede haber otras especies antiguas de tortugas gigantes esperando ser descubiertas. L. aenigmatica no es el único descubrimiento de tortugas gigantes en los últimos años. En enero de 2021, investigadores en Venezuela desenterraron un caparazón de 2,4 m casi completamente intacto perteneciente a una tortuga de agua dulce, Stupendemys Geographicus, que vivió hace unos 8 millones de años.
El nuevo estudio se publicó en línea el 17 de noviembre en la revista Scientific Reports.
Fuente: Live Science.
