Las primeras civilizaciones humanas aparecieron hace entre 3.000 y 4.000 años. Desde entonces, los humanos como especie han estado completamente en paz durante aproximadamente 268 años. Y hasta mil millones de personas pueden haber perecido como resultado directo de la guerra, según “What Every Person Should Know About War” (Free Press, 2003).
Claramente, la violencia no es un fenómeno moderno, pero ¿es una parte inherente del ser humano? ¿Hemos evolucionado para ser agresivos?
Resulta que la respuesta no es simple. Un estudio de 2014 publicado en la revista Nature señaló que la violencia letal era común en las comunidades de uno de nuestros parientes primates vivos más cercanos: los chimpancés (Pan troglodytes). Eso sugiere que la violencia puede haber sido parte del repertorio humano al menos desde nuestro último ancestro compartido con los chimpancés, que habría vivido hace unos 8 millones de años. Claramente, la violencia ha prevalecido desde que los humanos existen, dijeron los expertos a Live Science.
“La violencia es un factor impulsor de gran parte de la historia humana”, dijo David C. Geary, científico cognitivo y psicólogo evolutivo de la Universidad de Missouri en Columbia, a Live Science en un correo electrónico. “Todos los primeros imperios de la humanidad se construyeron a través de la intimidación y la violencia”.
“También hay evidencia de agresión antes de la historia registrada: huesos con evidencia de muerte violenta, como puntas de flecha incrustadas o cráneos clavados”, dijo Pat Barclay, psicólogo evolutivo de la Universidad de Guelph en Ontario a Live Science en un correo electrónico. Eso sugiere que la violencia es anterior a las sociedades complejas y al surgimiento de la civilización.
Pero por otro lado, las tasas de violencia varían (e históricamente han variado) enormemente entre culturas y comunidades, dijo Barclay. Eso sugiere que la violencia puede aumentar o disminuir drásticamente en nuestra especie.
Los pueblos nómadas, por ejemplo, tienden a tener niveles más bajos de violencia humana interpersonal letal, mientras que eras llenas de sociedades empeñadas en el saqueo y la conquista, como era de esperar, tenían niveles más altos. Y la cultura estadounidense moderna es más violenta que la mayoría de las europeas.
“Hay una amplia variación en las tasas de violencia, una diferencia de orden de magnitud”, anotó Barclay. “En algunas sociedades registradas específicas, hasta la mitad de todos los hombres mueren violentamente a manos de otros hombres. En otras sociedades, la violencia física es muy rara, como en el Japón moderno”.
¿Por qué la gente se vuelve violenta?
La violencia tiende a engendrar violencia, lo que significa que las culturas donde el conflicto es común tienen más probabilidades de experimentar violencia generación tras generación, dijo Geary. De esta manera, la violencia se “transmite” como lo haría una enfermedad contagiosa, según el epidemiólogo de la Universidad de Illinois, Gary Slutkin.
Sin embargo, Brad Evans, profesor de violencia política en la Universidad de Bath en el Reino Unido, señaló que incluso las personas de las comunidades más progresistas y pacíficas son capaces de ejercer la violencia. “Las personas ordinarias y legítimas pueden convertirse rápidamente en monstruos una vez que cambian las condiciones. Igualmente, algunas que son más desagradables pueden terminar mostrando notables actos de bondad. No existe una fórmula clara de por qué una persona actúa de manera violenta. Y es por eso que es un problema tan complejo”, dijo Evans a Live Science en un correo electrónico.
Además, según Barclay y Evans, puede ser mucho más fácil llevar a cabo actos violentos si la persona que comete la violencia está distante de sus víctimas. Es mucho más fácil presionar un botón para lanzar un misil nuclear que dar un golpe mortal física y directamente.
Por ejemplo, en los estudios clásicos de obediencia de Stanley Milgram, en los que un experimentador les dijo a los participantes que administraran descargas eléctricas de intensidad creciente a otras personas, los participantes eran más reacios a aplicar descargas eléctricas a las víctimas si estaban físicamente más cerca de ellas, anotó Barclay. E históricamente, los actos de genocidio ocurren después de que los perpetradores deshumanizan o crean una distancia psicológica entre ellos y los de una raza o etnia diferente.
Tipos de violencia
También puede haber “dos tipos” de agresión en la evolución humana: proactiva y reactiva, informó Richard Wrangham, profesor de investigación en el Departamento de Biología Evolutiva de la Universidad de Harvard, en 2017 en la revista Proceedings of the National Academies of Science. Históricamente, la violencia proactiva se ha relacionado con la conquista, cuando un grupo está decidido a tomar los recursos o la tierra de otro. La violencia reactiva, por otro lado, puede describirse como la respuesta directa a dicha agresión. Sin embargo, a pesar de que la violencia parece ser una característica humana arraigada, Barclay confía en que hay espacio para el optimismo, hasta cierto punto.
“Hablando objetivamente, es mucho menos probable que cualquier individuo sufra violencia hoy que en épocas anteriores”, dijo. “Actualmente estamos en la era más pacífica de la historia. Pero eso no garantiza que siga así. A menos que luchemos contra el cambio climático, habrá más escasez, más desastres, más desesperación y más motivos de conflicto”.
Fuente: Live Science.
