Imaginar cómo podría aparecer nuestra especie en un futuro lejano a menudo invita a la especulación salvaje sobre características sobresalientes como la altura, el tamaño del cerebro y la tez de la piel. Sin embargo, los cambios sutiles en nuestra anatomía actual demuestran cuán impredecible puede ser la evolución. Tome algo tan mundano como un vaso sanguíneo extra en nuestros brazos, que siguiendo las tendencias actuales podría ser un lugar común dentro de unas pocas generaciones.
Una arteria que corre temporalmente por el centro de nuestros antebrazos mientras todavía estamos en el útero no desaparece tan a menudo como antes, según investigadores de la Universidad de Flinders y la Universidad de Adelaida en Australia. Eso significa que hay más adultos que nunca con lo que equivale a ser un canal adicional de tejido vascular que fluye debajo de la muñeca.
“Desde el siglo XVIII, los anatomistas han estado estudiando la prevalencia de esta arteria en adultos y nuestro estudio muestra que está aumentando claramente”, dijo el anatomista de la Universidad de Flinders, Teghan Lucas, en 2020.
“La prevalencia fue de alrededor del 10% en las personas nacidas a mediados de la década de 1880 en comparación con el 30% en las nacidas a fines del siglo XX, por lo que es un aumento significativo en un período de tiempo bastante corto, en lo que respecta a la evolución”.
La arteria mediana se forma bastante temprano en el desarrollo de todos los humanos, transportando sangre por el centro de nuestros brazos para alimentar nuestras manos en crecimiento. Alrededor de las ocho semanas, por lo general retrocede, dejando la tarea a otros dos vasos: el radial (que podemos sentir cuando tomamos el pulso de una persona) y las arterias cubitales.
Los anatomistas saben desde hace algún tiempo que este marchitamiento de la arteria mediana no es una garantía. En algunos casos, permanece alrededor de un mes más o menos.
A veces nacemos con él todavía bombeando, alimentando solo el antebrazo o, en algunos casos, también la mano. Para comparar la prevalencia de este canal de sangre persistente, Lucas y sus colegas Maciej Henneberg y Jaliya Kumaratilake de la Universidad de Adelaida examinaron 80 miembros de cadáveres, todos donados por australianos de ascendencia europea.
Los donantes pasaron de 51 a 101 al fallecer, lo que significa que casi todos nacieron en la primera mitad del siglo XX. Anotando la frecuencia con la que encontraron una arteria mediana gruesa capaz de transportar un buen suministro de sangre, el equipo de investigación comparó las cifras con los registros extraídos de una búsqueda bibliográfica, teniendo en cuenta los recuentos que podrían representar en exceso la apariencia del vaso.
Sus resultados se publicaron en 2020 en el Journal of Anatomy. El hecho de que la arteria parezca ser tres veces más común en los adultos hoy en día que hace más de un siglo es un hallazgo sorprendente que sugiere que la selección natural está favoreciendo a aquellos que se aferran a este suministro extra de sangre.
“Este aumento podría haber resultado de mutaciones de genes involucrados en el desarrollo de la arteria mediana o problemas de salud en las madres durante el embarazo, o ambos en realidad”, dijo Lucas.
Podríamos imaginar que tener una arteria mediana persistente podría dar dedos diestros o antebrazos fuertes un impulso confiable de sangre mucho después de que nazcamos. Sin embargo, tener uno también nos pone en mayor riesgo de síndrome del túnel carpiano, una condición incómoda que nos hace menos capaces de usar nuestras manos.
Clavar los tipos de factores que juegan un papel importante en los procesos de selección de una arteria mediana persistente requerirá mucha más investigación. Sean lo que sean, es probable que sigamos viendo más de estos barcos en los próximos años.
“Si esta tendencia continúa, la mayoría de las personas tendrán la arteria mediana del antebrazo para el año 2100”, dijo Lucas.
Este rápido ascenso de la arteria mediana en adultos no es diferente a la reaparición de un hueso de la rodilla llamado fabela, que también es tres veces más común hoy que hace un siglo. Tan pequeñas como son estas diferencias, pequeños cambios microevolutivos se suman a variaciones a gran escala que llegan a definir una especie. Juntos, ellos mismos crean nuevas presiones, colocándonos en nuevos caminos de salud y enfermedad que en este momento nos pueden resultar difíciles de imaginar.
Esta investigación fue publicada en el Journal of Anatomy.
Nota de la fuente: una versión anterior de este artículo se publicó por primera vez en octubre de 2020.
Fuente: Science Alert.
