Es probable que Europa sobreviva este invierno sin cortar a los clientes el gas a pesar de la reducción de los suministros rusos, pero incluso adaptarse a hogares más fríos y pagar más puede no ser suficiente en los próximos años, dicen los analistas.
“Me gustan los invernaderos, tengo que admitirlo… realmente usé mucho gas”, dijo Sofie de Rous, quien hasta este año mantuvo su casa en la costa belga a una temperatura de 21°C.
Pero al igual que millones de otros europeos, la empleada de 41 años de un estudio de arquitectura ha tenido que bajar el termostato después de que los precios de la energía aumentaran tras la invasión rusa de Ucrania en febrero. La reducción progresiva de Rusia del suministro de gas a Europa a través de gasoductos desencadenó una guerra de ofertas por el gas natural licuado (GNL), lo que hizo que los precios subieran considerablemente.
Si ciertos países como Francia y España congelaron los precios para los consumidores, otros como Bélgica dejaron que los proveedores les traspasaran más o menos los costos más altos.
“Tenía un poco de pánico al principio”, dijo de Rous, quien vio que la factura del gas para calentar su casa de 90 metros cuadrados en Oostduinkerke saltó de 120 euros al mes a 330 euros.
Ha bajado su termostato a 18 grados y está considerando instalar ventanas de doble panel y un panel solar. Al igual que de Rous, la falta de preocupación por el consumo de energía de toda una generación de europeos terminó abruptamente en 2022, y todos son conscientes de dónde está puesto su termostato. Si antes el gas natural era barato y abundante, ahora es escaso y caro.
El precio de referencia mayorista europeo solía fluctuar poco, rondando los 20 euros por megavatio hora. Este año, se disparó hasta los 300 euros antes de volver a caer a unos 100 euros.
“Es el momento más caótico que he presenciado en todos estos años”, dijo a la AFP Graham Freedman, analista de gas europeo de la consultora energética Wood Mackenzie.
Grandes caídas en el consumo
Los altísimos precios de la energía han provocado que numerosas fábricas, particularmente en el sector químico de Alemania, que dependía en gran medida del gas ruso barato, detuvieran sus operaciones. Pero las naciones europeas pudieron llenar sus depósitos de gas y nadie ha sido cortado todavía.
“Hasta febrero, la idea misma de Europa sin la energía rusa se consideraba imposible”, dijo Simone Tagliapietra, investigadora principal del grupo de expertos Bruegel en Bruselas.
“Lo que era imposible se hizo posible”.
Un otoño cálido que permitió a muchos consumidores posponer el encendido de la calefacción también ayudó a poner a Europa en una mejor posición para el invierno. En general, la reducción en el consumo de gas de la UE por parte de los consumidores y la industria fue de alrededor del 25% en octubre en comparación con el promedio de 2019-2021 para el mes, según cálculos de Bruegel. En Alemania, donde la mitad de los hogares utilizan gas para calefacción, los datos muestran que el consumo se reduce entre un 20 y un 35 % según la semana.
“Eso es mucho más de lo que nadie esperaba”, dijo Lion Hirth, profesor de política energética en la Escuela Hertie de Berlín.
“Y eso es completamente contradictorio con el discurso que hemos estado escuchando de los predicadores del fin del mundo que dicen que la gente simplemente no responde. La gente sigue calentándose. La gente no cambia su comportamiento. La gente no responde a los precios”.
En el espacio de varios meses, Rusia ha perdido a su principal cliente de gas, Europa, con compras que pasaron de 191 mil millones de metros cúbicos en 2019 a 90 mil millones este año. Wood Mackenzie pronostica que las entregas caerán a 38 mil millones de metros cúbicos el próximo año.
La UE ha podido importar grandes cantidades de GNL, pero solo superando a las naciones del sur de Asia como Pakistán e India. Esto ha empujado a estas naciones a aumentar su dependencia del carbón, lo que tiene un impacto negativo en los esfuerzos globales para frenar el cambio climático.
¿En 2023?
La capacidad de Europa para importar GNL se ha visto limitada por la falta de infraestructura. Mientras que Francia y España tenían cada uno varias terminales para descargar GNL de los petroleros y convertirlo nuevamente en gas al comienzo del conflicto de Ucrania, Alemania no tenía una.
Y mientras está en marcha la construcción de más terminales de GNL, en 2023, a diferencia de principios de este año, Europa tendrá que prescindir principalmente del gas ruso para llenar sus depósitos. Esto podría establecer una guerra de ofertas aún más feroz entre las naciones europeas y asiáticas por los suministros.
“El factor clave sin duda será: cómo será el clima este invierno”, dijo Laura Page, analista de gas de la firma de datos de materias primas Kpler.
“Si tenemos un invierno frío en Asia y tenemos un invierno frío en Europa… esta lucha se intensificará”.
El problema es que los suministros de GNL son limitados.
“No hay suficiente gas en el mundo en este momento para hacer frente a esa pérdida de suministro de Rusia”, dijo Freedman de Wood Mackenzie.
Los nuevos proyectos de GNL para impulsar el suministro no podrán entrar en funcionamiento antes de 2025, lo que significa que los europeos tendrán que acostumbrarse a vivir con casas calentadas a solo 18 grados.
Fuente: Tech Xplore.
