En diciembre de 2010, un hombre de 76 años murió quemado en el piso de su sala de estar en Irlanda. Casi un año después, un forense dictaminó oficialmente que había muerto de un fenómeno peculiar, informó el Irish Independent: combustión humana espontánea. Este fenómeno, tal como se ha entendido a lo largo de los siglos, implica un cuerpo que de repente estalla en llamas sin haber sido encendido por una fuente externa.
Los forenses suelen entrar en una escena en la que las manos y los pies de la víctima están intactos, mientras que el torso y la cabeza están reducidos a cenizas, dijo a Insider Roger Byard, patólogo de la Universidad de Adelaida. Los muebles cercanos a menudo están mínimamente dañados.
Pero si la combustión humana espontánea es un fenómeno real, agregó Byard, ¿por qué no ocurre con más frecuencia? Dijo que aproximadamente 200 informes de tales eventos han ocurrido en los últimos 300 años.
“La realidad es que las personas entran en combustión, pero no espontáneamente”, dijo Byard.
Combustión humana ‘espontánea’ a lo largo de los siglos
En el siglo XVII, un experto en anatomía danés describió el primer caso conocido de combustión humana espontánea. Llegó de Italia en algún momento a fines del siglo XIV, cuando un caballero llamado Polonus Vorstius bebió vino una noche antes de estallar en llamas. La idea de un ser humano repentinamente envuelto en llamas a menudo se asociaba con el consumo excesivo de alcohol.
Charles Dickens alimentó las llamas del mito al escribir sobre él en su novela de 1853 Casa desolada. En él, un personaje llamado Krook, que era alcohólico, se incendia espontáneamente y muere quemado. Otros a lo largo de los años han atribuido el fenómeno a una visita de Dios, la obesidad o los gases intestinales. Pero Byard dijo que estas teorías no tienen mucho peso científico.
Si bien la combustión humana es plausible y precisa según varios relatos, dijo, la idea de que ocurre espontáneamente es un nombre inapropiado: “Sí, los cuerpos de las personas se queman, pero no hay absolutamente ninguna prueba de que ocurra como una combustión espontánea”.
Prácticamente todas las cuentas han involucrado una fuente externa de llamas, agregó Byard. Los culpables más comunes son cigarrillos encendidos, lámparas o velas.
La ciencia dice que los cuerpos pueden actuar como una vela
La explicación científica predominante para la combustión humana espontánea se conoce como el efecto mecha, que propone que los humanos pueden actuar como lo hacen las velas. En 1998, como parte de un programa de televisión de la BBC, científicos del Reino Unido replicaron condiciones similares con un cerdo muerto. Envolvieron al cerdo en una manta antes de prenderle fuego. Las patas de cerdo quedaron atrás, exactamente como resultado de muchos casos reportados de combustión humana espontánea. La teoría de la mecha sugiere que la grasa actúa como fuente de combustible y que el cuerpo humano se mantiene en llamas a través de su propia grasa después de haber sido encendido. Las mantas y la ropa, por su parte, actúan como la mecha de una vela.
“Puedes imaginarte a personas envueltas en mantas, bebiendo licores y derramando los licores, que básicamente actúan como un acelerador con gasolina o gasolina”, dijo Byard. “Lo que sucede es que arrojan un cigarrillo en este enorme charco de alcohol, que luego se enciende y se quema muy lentamente. Sabemos que la grasa en realidad puede quemarse a temperaturas muy bajas”.
Debido a que las manos y los pies tienen menos grasa, no proporcionan suficiente combustible para que las llamas los consuman por completo.
“La gente cree en el mito urbano”, dijo Byard. “El mecanismo subyacente es mucho, mucho más simple que la intervención divina”.
Fuente: Business Insider.
