Los cerebros de tres especies de delfines varados a lo largo de la costa de Escocia han mostrado los marcadores clásicos de la enfermedad de Alzheimer humana, lo que sugiere que los delfines también pueden estar afectados por la enfermedad. El nuevo estudio analizó lo que parece ser demencia en odontocetos (ballenas dentadas). La investigación, una colaboración entre investigadores de tres universidades escocesas, estudió los cerebros de 22 odontocetos y encontró fuertes signos de la enfermedad, pero los investigadores no están del todo seguros de cómo se manifiesta en los delfines.
El Alzheimer es la causa más común de demencia. Afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento y es lo suficientemente grave como para interferir con la vida diaria. El principal factor de riesgo es el aumento de la edad, y la mayoría de las personas con Alzheimer tienen 65 años o más. Es una enfermedad progresiva sin cura pero con un tratamiento, una terapia que elimina una de las características del cerebro. Hasta ahora, se pensaba que se trataba de una enfermedad exclusiva de los humanos, pero puede que no sea así.
Los delfines, las ballenas y las marsopas suelen quedar varados en las costas del Reino Unido. Se encuentran en grupos en aguas poco profundas y, a veces, en las playas. Si bien algunos pueden ser trasladados a aguas más profundas por expertos, otros tienen menos suerte. Las causas subyacentes de los eventos de varamiento no siempre están claras y la investigación aún está en curso.
“Nos fascinó ver cambios en el cerebro de delfines envejecidos similares a los del envejecimiento humano y la enfermedad de Alzheimer. Si estos cambios patológicos contribuyen al varamiento de estos animales es una pregunta interesante e importante para el trabajo futuro”, dijo la profesora Tara Spires-Jones de la Universidad de Edimburgo en un comunicado.
Alzheimer y delfines
El estudio incluyó cinco especies diferentes: delfines grises, calderones de aleta larga, delfines de hocico blanco, marsopas comunes y delfines mulares. De los 22 animales estudiados, 18 tenían edad. Los investigadores encontraron signos de la enfermedad de Alzheimer en un delfín de hocico blanco, un delfín nariz de botella y una ballena piloto de aleta larga.
Esencialmente, los investigadores buscaron la presencia de la patología cerebral que forma parte de los mercados clásicos de la enfermedad de Alzheimer: la formación de placas de beta-amiloide, la acumulación de fosfo-tau y gliosis (un cambio en el número de células debido a un daño en el sistema nervioso central). Los cerebros de todos los animales tenían placas de beta amiloide.
Los tres animales no solo tenían placas, sino una serie de otras patologías relacionadas con la demencia en sus cerebros, lo que sugiere fuertemente que las especies de odontocetos pueden desarrollar una patología similar a la del Alzheimer. Sin embargo, el estudio no confirma si los animales habrían sufrido los mismos déficits cognitivos que los humanos.
“Si bien es tentador en esta etapa especular que la presencia de estas lesiones cerebrales en los odontocetos indica que también pueden sufrir los déficits cognitivos asociados con la enfermedad de Alzheimer humana, se debe realizar más investigación para comprender mejor qué les está sucediendo a estos animales”, dijo el autor principal Mark Dagleish en un comunicado.
Los investigadores no saben por qué esta degeneración cerebral podría estar ocurriendo en los odontocetos, pero podría explicar por qué algunos grupos de ballenas, delfines y marsopas encallan en aguas poco profundas. Los varamientos masivos se han relacionado previamente con el aumento del ruido antropogénico en los océanos, pero este estudio ofrece otra posible explicación.
El estudio fue publicado en el European Journal of Neuroscience.
Fuente: ZME Science.
