Antiguos tesoros de plata de Israel y Gaza, que no contienen monedas sino piezas cortadas irregularmente del metal precioso, pueden ser la moneda de plata más antigua conocida en la región y probablemente provengan de regiones lejanas de lo que ahora es Turquía y Europa, sugiere un nuevo estudio. Estos tesoros recién analizados datan de alrededor del 1550 a. C., cientos de años antes que otros descubrimientos de moneda de plata en lo que ahora es Israel y Gaza, dijeron los investigadores. Sin embargo, no todos están de acuerdo en que se trata de un hallazgo nuevo, y algunos expertos señalan que otras investigaciones ya han encontrado que la moneda de plata se usaba durante la Edad del Bronce Medio en esta región. La práctica de usar plata cortada como moneda puede ser una señal de que los administradores de la región, parte del “Levante meridional”, tenían más conocimientos numéricos que sus predecesores, lo que les permitía medir con precisión el peso de la plata al realizar los pagos.
“Sabemos que la Edad del Bronce Medio es un período de [hacer] grandes murallas y fortificaciones”, dijo a Live Science Tzilla Eshel, arqueóloga de la Universidad de Haifa. “¿Pero cómo pagas a tus trabajadores?”
Es posible que a los trabajadores se les haya pagado un peso de plata acordado, siguiendo la práctica que ya se usaba en el norte del Levante, una región que ahora está cubierta por Líbano y Siria, informaron Eshel y sus colegas en el nuevo estudio, publicado en la edición de enero del Journal of Archaeological Science.
La práctica de intercambiar plata por peso por otros objetos de valor también fue común durante la era vikinga en Europa, donde la plata para este propósito se conoció como “hacksilver” (o “hacksilber”).
“El uso de la plata como moneda [en el sur de Levante] llegó en este período porque era necesario”, dijo Eshel, “[y] había una organización lo suficientemente grande que podía administrarlo”.
Plata antigua
Eshel y sus colegas estudiaron 28 piezas de plata de cuatro tesoros encontrados en sitios arqueológicos de la Edad del Bronce: uno de Gezer en las montañas de Judea, uno de una tumba en Megido en el norte de Israel, uno de Shiloh en Cisjordania y uno de Tell el -ʿAjjul en Gaza. Los autores informaron que los tesoros de plata de Gezer, Shiloh y Tell el-ʿAjjul no se encontraron junto con herramientas de platería, un hecho que interpretaron como evidencia de que los tesoros se usaban sólo para intercambiar y no para crear otros objetos de plata. Eso indicaba que los pesos de plata se habían utilizado como moneda en la región desde al menos la fecha aproximada de esos tesoros, que abarcan desde el 1600 a.C. hasta el 1550 a.C., dijo Eshel.
“Habría habido diferentes medios de intercambio, lo cual siempre es cierto”, dijo. Pero “la plata era el medio de referencia… así que si quisieras valorar tu trigo, o valorar tus textiles, los habrías valorado en siclos de plata”. Un siclo era una antigua medida de peso, en uso desde la época mesopotámica, que equivalía a poco más de un tercio de onza, o unos 9,6 gramos.
Fuentes de plata
Eshel y sus colegas también intentaron determinar los orígenes de la plata en los tesoros al estudiar sus impurezas químicas e isótopos: variaciones en la cantidad de neutrones en los núcleos de elementos particulares, que cambian con el tiempo a tasas conocidas debido a la radiación. El análisis reveló signos de una transición generalizada entre las fuentes alrededor del año 1200 a. C., posiblemente de la plata extraída en Anatolia, ahora Turquía, a la plata extraída en el sureste de Europa, que luego fue traída al Levante por el comercio a larga distancia. La plata de origen posterior fue sorprendentemente similar a la plata encontrada en tumbas famosas de la cultura micénica de la Edad del Bronce en Grecia; estos entierros podrían tener la misma fuente de plata que el tesoro de Tell el-ʿAjjul, dijeron los investigadores.
“Como los artículos de plata de Tell el-ʿAjjul son isotópicamente similares a la plata de las tumbas de pozo [micénicas], es posible que ambos conjuntos contemporáneos se originaran en la misma fuente”, escribieron los autores en su estudio.
Raz Kletter, un arqueólogo de la Universidad de Helsinki que estudió economías antiguas y tesoros de plata del Levante pero que no participó en la nueva investigación, dijo a Live Science en un correo electrónico que el nuevo estudio “avanza en nuestro conocimiento”. Sin embargo, dijo que los académicos señalaron hace 20 años que la plata debe haber sido utilizada para ahorrar peso desde finales del período del Bronce Medio en el sur de Levante, según estudios de los mismos tesoros.
A Kletter también le preocupa que los tesoros encontrados sin herramientas para trabajar el metal se interpretaran en el estudio como solo para intercambio. “No podemos identificar a los propietarios”, dijo, “y los lugares donde se esconden los tesoros… no necesariamente nos dicen sobre sus orígenes”.
Fuente: Live Science.
