Un “libro perdido” de 2000 años de antigüedad que trata sobre las dinastías que sucedieron a Alejandro Magno podría finalmente ser descifrado casi dos milenios después de que el texto fuera parcialmente destruido en la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. y, siglos más tarde, entregado a Napoleón Bonaparte.
¿La razón del avance? Los investigadores están utilizando el aprendizaje automático, una rama de la inteligencia artificial, para discernir la tinta tenue en el rollo de papiro enrollado.
“Probablemente sea una obra perdida”, dijo Richard Janko, el distinguido profesor universitario de estudios clásicos de Gerald F. Else en la Universidad de Michigan, durante una presentación en la reunión anual conjunta del Instituto Arqueológico de América y la Sociedad de Estudios Clásicos, celebrada en Nueva Orleans el mes pasado. La investigación aún no se ha publicado en una revista revisada por pares.
Solo se pueden leer pequeñas partes del texto muy dañado en este momento. “Contiene los nombres de varias dinastías macedonias y generales de Alejandro”, dijo Janko, y señaló que también incluye “varias menciones del propio Alejandro”. Después de que Alejandro Magno muriera en el 323 a.C., su imperio se vino abajo. El texto menciona a los generales macedonios Seleuco, que llegó a gobernar una gran cantidad de territorio en el Medio Oriente, y Cassandro, que gobernó Grecia después de la muerte de Alejandro.
El libro perdido es de la Villa de los Papiros en Herculano, una ciudad que fue destruida junto a Pompeya cuando el Monte Vesubio entró en erupción después del cambio del primer milenio. La villa, llamada así por sus grandes rollos de papiro, contiene numerosos escritos del filósofo Filodemo (vivió alrededor del 110 a. C. al 30 a. C.). Estos papiros fueron carbonizados cuando el volcán entró en erupción. En algún momento, se encontró el texto y se entregó a Napoleón Bonaparte en 1804. Se lo entregó al Institut de France en París, donde ahora reside. En 1986, un intento de desenrollar el papiro provocó más daños, dijo Janko.

Revelando el texto
Janko ha estado estudiando el papiro con la ayuda de un equipo dirigido por Brent Seales, director del Centro de Visualización y Entornos Virtuales de la Universidad de Kentucky.
Para descubrir los secretos del papiro, el equipo de Seales ha estado utilizando el aprendizaje automático: han entrenado un programa de computadora para detectar tinta en papiros al permitirle analizar pergaminos antiguos con tomografías computarizadas (CT), que toman miles de rayos X para hacer imágenes digitales en 3D. “Tienen escritura visible, por lo que podemos hacer coincidir las ubicaciones de tinta con el lugar exacto para buscar esa tinta en el micro-CT”, dijo Seales a Live Science en un correo electrónico.
Durante la presentación, Janko señaló que el trabajo del equipo está haciendo gradualmente más legible el texto. “Con cada iteración de su trabajo [Seales], la capacidad de leer más de estos fragmentos mejora cada vez”, dijo Janko.

Muchos misterios
Sin embargo, gran parte del pergamino sigue siendo un misterio. Se desconoce el autor del texto. Tampoco está claro por qué estaba dentro de la villa. Janko notó que muchos de los textos en la villa fueron escritos por Filodemo y hablan de filosofía, no de historia.
Janko planteó la hipótesis de que el texto pudo haber sido prestado y no devuelto. Una posibilidad es que el mismo Filodemo lo haya usado como referencia para escribir su obra “Sobre el buen rey según Homero”, dijo Jeffrey Fish, profesor de clásicos en la Universidad de Baylor en Texas, a Live Science en un correo electrónico. En este trabajo, Filodemo compara a los reyes posteriores a Alejandro con los que reinaron antes, y presenta a los reyes posteriores a Alejandro bajo una luz negativa.
El patrón de Filodemo era un hombre llamado Lucio Calpurnio Pisón Cesonino, un gobernador romano de Macedonia. “Creo que Filodemo le está mostrando a Pisón que el ejemplo de los buenos reyes de Homero puede ayudarlo como gobernador de Macedonia a superar a los decadentes gobernantes helenísticos que lo precedieron”, dijo Fish.
Fuente: Live Science.