La contaminación del aire puede arruinar tu juego de ajedrez, encuentra un nuevo estudio. Esas son malas noticias, especialmente si ya tienes problemas con el ajedrez, pero también es incluso peor de lo que parece. Dado que la mayoría de nosotros ahora respiramos aire contaminado y sabemos que la contaminación del aire puede dañar nuestro cerebro, los jugadores de ajedrez con problemas pueden ser canarios en la mina de carbón, lo que sugiere riesgos para nuestra salud cognitiva.
El nuevo estudio descubrió que cuando la concentración de partículas finas en el aire aumentaba en cierta cantidad, los jugadores de ajedrez cometían una mayor cantidad de errores en los partidos de torneo. Además, esos errores aumentaron en gravedad, según lo determinado por el software que usa inteligencia artificial para analizar los juegos.
En concreto, cuando el nivel de partículas finas aumentó en 10 µg/m3, las probabilidades de que los ajedrecistas cometieran un error aumentaron en 2,1 puntos porcentuales, mientras que la magnitud de sus errores aumentó en un 10,8%.
“Descubrimos que cuando las personas están expuestas a niveles más altos de contaminación del aire, cometen más errores y cometen errores más grandes”, dice el coautor Juan Palacios, economista del Laboratorio de Urbanización Sostenible del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
El material particulado (PM) es un cóctel en el aire de partículas sólidas y gotas líquidas, que presenta diversas sustancias como polvo, hollín, humo, materia orgánica y varios productos químicos. A menudo es un subproducto de la combustión, que permanece en el aire después de que algo se quema. Algunas PM provienen de fuentes naturales como volcanes o incendios, pero gran parte de la contaminación del aire en las ciudades (y en otros lugares) tiene fuentes antropogénicas como centrales eléctricas, vehículos o agricultura.
El PM se clasifica por tamaño de partícula, y las piezas más pequeñas presentan mayores riesgos. El grupo más pequeño, denominado partículas finas o PM 2,5, incluye partículas con un diámetro de 2,5 micrones o menos, un tamaño que permite el paso más profundo en las vías respiratorias y más allá.
La contaminación del aire provoca millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año, según la Organización Mundial de la Salud. Es tristemente célebre por contribuir al cáncer, las enfermedades cardíacas y otros problemas de salud, pero un campo de investigación en crecimiento también busca una comprensión urgente de sus efectos cognitivos.
Para el nuevo estudio, los investigadores rastrearon a 121 jugadores en tres torneos de ajedrez de ocho semanas en Alemania entre 2017 y 2019, registrando más de 30 000 movimientos. La inteligencia artificial les ayudó a juzgar cada movimiento, identificar decisiones óptimas y marcar errores.
También utilizaron sensores dentro de las sedes de los torneos para registrar los niveles de PM 2,5, más el dióxido de carbono y la temperatura. Las condiciones exteriores pueden afectar esos factores, señalan los autores, incluso en interiores.
Los niveles de PM 2.5 en interiores durante los torneos oscilaron entre 14 y 70 microgramos por metro cúbico de aire, encontró el estudio, comparable al aire en muchas áreas urbanas. Todos los signos apuntan a PM 2.5 como el culpable de un rendimiento más bajo, informan los investigadores, con otras variables como la temperatura, el CO2 y los niveles de ruido que no muestran vínculos similares con las decisiones del jugador.
Los investigadores también tuvieron en cuenta la calidad de los oponentes de los jugadores, utilizando calificaciones de ajedrez estandarizadas para evaluar si las caídas en el rendimiento podrían indicar una competencia más dura. Y el estudio incluyó un análisis de variables instrumentales, un método estadístico para estimar las relaciones causales para ayudar a descartar otras explicaciones.
“Es pura exposición aleatoria a la contaminación del aire lo que impulsa el desempeño de estas personas”, dice Palacios. “Contra oponentes comparables en la misma ronda del torneo, estar expuesto a diferentes niveles de calidad del aire marca la diferencia en la calidad del movimiento y la calidad de la decisión”.
La combinación de la contaminación del aire y la presión del tiempo empeoró aún más las cosas, encontró el estudio. Cuando los jugadores se vieron obligados a correr el reloj en una parte crítica del partido, la carga adicional de partículas aumentó la probabilidad de un error aún más en 3,2 puntos porcentuales y la magnitud de los errores en un 20,2 %.
“Cuando estos jugadores no tienen la capacidad de compensar [por] un rendimiento cognitivo más bajo con mayor deliberación, [ahí] es donde observamos los mayores impactos”, dice Palacios.
Si bien este estudio se limita a los jugadores de ajedrez, los riesgos para la salud de PM no lo son. El estudio utiliza el ajedrez para ayudar a ilustrar lo que la contaminación del aire puede hacerle no solo a los pulmones y al corazón, sino también al cerebro. Podría haber implicaciones mucho más amplias, señalan los investigadores, si la contaminación del aire tiene efectos cognitivos similares en otros contextos, afectando silenciosamente nuestro juicio en momentos clave.
Se necesita más investigación sobre la contaminación del aire y la cognición, pero este estudio ya arroja una luz valiosa sobre cómo la calidad del aire afecta la calidad de la toma de decisiones en entornos complejos, dicen los investigadores.
“Cada vez hay más documentos que muestran que la contaminación del aire tiene un costo, y que hay un costo para cada vez más personas”, dice Palacios.
“Y este es solo un ejemplo que muestra que incluso para estos muy [excelentes] jugadores de ajedrez, que creen que pueden vencerlo todo, bueno, parece que con la contaminación del aire, tienen un enemigo que les hace daño”, agrega.
El estudio fue publicado en Management Science.
Fuente: Science Alert.
