Los trilobites, un grupo de artrópodos marinos extintos, tenían un tercer ojo oculto y, a veces, incluso un cuarto o quinto, sugiere una nueva investigación. Los paleontólogos sabían que, al igual que otros artrópodos como insectos y arañas, estas criaturas marinas prehistóricas de caparazón duro tenían un par de ojos compuestos, que solían ver durante la Era Paleozoica (hace 541 millones a 252 millones de años). Pero los científicos descubrieron recientemente un ojo mediano ubicado en el medio de la frente de las criaturas muertas hace mucho tiempo, una característica común en los artrópodos de hoy, según un estudio publicado el 8 de marzo en la revista Scientific Reports.
Antes de esto, los científicos pensaban que los terceros ojos “eran una característica del estado larvario de los animales” que era indicativo de esta época de la vida. Estos ojos estaban “ubicados debajo de una capa transparente del caparazón [caparazón], que se volvió opaco durante el proceso de fosilización”, lo que significa que el tercer ojo estaba esencialmente oculto dentro de fósiles antiguos, dijeron los investigadores en un comunicado.
Cuando los investigadores examinaron un espécimen de Aulacopleura koninckii al que le faltaba parte de la cabeza, encontraron tres “manchas ovaladas oscuras, discretas y diminutas del mismo tamaño en la parte frontal de la cabeza”, según el comunicado.
“Esta apariencia clara y regular distingue esta estructura de formaciones aleatorias producidas por descomposición o fosilización y corresponde a las reliquias esperadas de ojos medianos simples equipados con una capa de pigmento”, dijo la autora principal Brigitte Schoenemann, profesora suplente en el Instituto de Zoología de la Universidad de Colonia en Alemania, en el comunicado. “Incluso si se trata de un solo hallazgo, respalda la suposición de que los trilobites originalmente tenían ojos medianos”.
En diferentes puntos de la evolución, los trilobites probablemente tenían desde uno hasta múltiples ojos medianos. Por ejemplo, los investigadores encontraron que el trilobite Cyclopyge sibilla tenía tres ojos medianos equipados con lentes similares a los de los ojos humanos, y Cindarella eucalla tenía cuatro. Hoy en día, la mayoría de los insectos y crustáceos modernos tienen tres ojos medianos, según el comunicado.
“Ahora tenemos una herramienta importante para determinar la posición [de los trilobites] en el árbol evolutivo”, escribieron los autores del estudio en el comunicado.
Fuente: Live Science.
