En 1962, los científicos James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de Medicina por descubrir la estructura de doble hélice del ADN. Sin embargo, durante mucho tiempo se ha creído que el trío nunca habría hecho este importante descubrimiento si no hubieran robado los datos de Rosalind Franklin, una química británica que fue la primera persona en determinar que el ADN tenía una estructura helicoidal, similar a una escalera en espiral.
Ahora, una carta que anteriormente se pasó por alto y un artículo de noticias nunca publicado, ambos escritos en 1953, confirman que Franklin desempeñó un papel tan importante en el descubrimiento de la estructura del ADN como los otros ganadores del Nobel, aunque murió antes de que se otorgara el premio, lo que la hace inelegible. Aún así, probablemente compartió libremente su conocimiento con Watson y Crick, en lugar de que sus imágenes de rayos X se usaran sin su conocimiento, como insinuó el propio Watson, según un nuevo artículo publicado en línea el 27 de abril en la revista Nature.
“Queríamos dejar las cosas claras”, dijo a Live Science Nathaniel Comfort, profesor de historia de la medicina en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore y coautor del artículo.
Trabajando junto con Matthew Cobb, profesor de zoología en la Universidad de Manchester en Inglaterra, Comfort buscó en los archivos del Churchill College de la Universidad de Cambridge y encontró un artículo inédito para la revista Time escrito por la periodista londinense Joan Bruce, quien escribió el borrador en consulta con Franklin. En el artículo, Bruce escribió que el grupo de científicos se había dividido en equipos, uno formado por Wilkins y Franklin, que se centraba en el análisis de rayos X del ADN, y el otro por Watson y Crick, que trabajaban para resolver la estructura del ADN a través de un enfoque basado en modelos. En 1953, Watson y Crick publicaron un artículo en Nature sobre la estructura del ADN que se basaba tanto en rayos X como en modelos.
Si bien a menudo trabajaban de forma independiente, también “se vinculaban, confirmando el trabajo del otro de vez en cuando o luchando por un problema común”, escribió Bruce. Dada esta dinámica, Franklin probablemente compartió libremente su conocimiento de la estructura espiral del ADN con Watson y Crick, sugiere el artículo de Nature.
La segunda prueba fue una carta escrita por Pauline Cowan, una de las colegas de Franklin. En la carta, Cowan invitó a Crick a un discurso pronunciado por Franklin sobre cómo el ADN puede adoptar diferentes formas.
“Esta fue la mayor sorpresa para nosotros, ya que demostró que no había una carrera tan dramática como la que se ve en los laboratorios competitivos modernos”, dijo Cobb.
Cobb y Comfort concluyeron que Franklin estaba tranquila al saber que Crick y Watson sabían sobre su investigación, y escribieron en su artículo de Nature que Franklin fue “un contribuyente igual para resolver [la estructura del ADN]”.
Entonces, ¿qué causó que la verdadera historia detrás del descubrimiento del ADN se volviera tan confusa?
Todo es gracias a la Fotografía 51, una radiografía tomada por Franklin en 1952 que mostraba una hebra de ADN de tejido humano.
En su libro de 1968 “La doble hélice”, Watson alegó que vio la fotografía de Franklin sin que ella lo supiera y, a primera vista, pudo detectar la estructura de doble hélice del ADN, lo que hace parecer que Franklin carecía del conocimiento para descifrar la imagen por su cuenta, según el artículo.
En realidad, “ella sabía que era una hélice”, dijo Cobb. Por ejemplo, en las notas de un seminario que dio en 1951, describió ambas formas de ADN como una “gran hélice con varias cadenas”, según el nuevo estudio. En solución, el ADN puede adoptar una forma cristalina “A” o una forma paracristalina “B”.
“[Nuestra investigación] presenta una mejor imagen de Franklin”, dijo Comfort. “Antes, se la redujo de ser una científica a una heroína trágica y no tenía influencia en la historia. Queríamos reincorporarla como una científica de carne y hueso”.
Aún así, si su imagen llevó a Watson a darse cuenta de que el ADN era una doble hélice, entonces Watson y Crick cometieron un paso en falso cuando no citaron a Franklin en su artículo histórico. Es una práctica científica estándar incluir investigadores cuyo trabajo informa el tuyo en la sección de referencia de un artículo.
Sin embargo, en un artículo de seguimiento publicado en 1954, quizás en un intento de corregir su error, le dieron crédito a Franklin al afirmar que habría sido “imposible” descubrir la estructura del ADN sin sus datos, según el artículo de Nature.
Fuente: Live Science.
