El año pasado se eliminaron en Europa al menos 325 barreras fluviales, incluidas diques y aliviaderos. Eso es un aumento del 36% con respecto al récord anterior establecido en 2021, según un nuevo informe. Hay más de un millón de barreras en los ríos de Europa, muchas construidas hace más de un siglo, que ahora no tienen ningún propósito económico, pero afectan los ecosistemas locales, dijeron los autores.
La UE se ha fijado el objetivo de permitir que 25.000 kilómetros de ríos fluyan libremente de nuevo para 2030. Algunos estados miembros de la UE ya han establecido políticas destinadas a restaurar la conectividad fluvial. Por ejemplo, España obliga a los propietarios a eliminar cualquier barrera fluvial obsoleta que posean y Lituania aprobó una ley que establece que las presas obsoletas deben eliminarse.
En su informe anual, Dam Removal Europe (DRE), una coalición de siete organizaciones ambientales de la UE que buscan restaurar el estado de flujo libre de los ríos, encontró que se eliminaron al menos 325 barreras de 16 países. España lideró el ranking de eliminación de barreras por segundo año consecutivo, seguida de Suecia y Francia, como también sucedió en 2021.
“Comenzamos una solución de ríos, pero sólo con la acción conjunta de los profesionales de los ríos, las autoridades, los legisladores y los ciudadanos, será posible lograr los objetivos de la Estrategia de Biodiversidad de la UE”, dijo Herman Wanningen, Director de la Fundación Mundial de Migración de Peces, uno de los miembros organizaciones de la DRE en un comunicado de prensa.
Eliminando esas barreras
Las organizaciones ambientales consideran que la eliminación de las barreras de los ríos es crucial para mitigar el impacto negativo que tienen en los ecosistemas de humedales naturales, como la reducción de la abundancia de especies y los rangos de distribución, y la degradación de los hábitats. En 2020, un estudio encontró que hay aproximadamente 1,2 millones de barreras en 36 países europeos, de las cuales el 15% están obsoletas.
Eliminar las barreras de los ríos también mejora las actividades recreativas y la estética, además de tener efectos positivos significativos en la pesca y el valor de las propiedades locales. Uno de los principales objetivos de los proyectos de eliminación de barreras en todo el mundo es restaurar el paso de los peces, y el desmantelamiento de las barreras fluviales ha llevado a la recolonización de peces migratorios.
Varios factores han contribuido a que se elimine un número cada vez mayor de barreras fluviales en Europa, dijo la DRE. Hay nuevas oportunidades de financiación disponibles, como el Programa Open Rivers, así como los esfuerzos coordinados de los gobiernos para informar sobre las barreras eliminadas y la exageración creada por los hallazgos del informe del año pasado difundido en Europa.
El año pasado, Noruega dinamitó una represa hidroeléctrica de 106 años en el río Tromsa. Esta presa de nueve metros de altura fue construida en 1916 y permaneció operativa hasta mediados del siglo XX. Desde entonces, esta infraestructura ha quedado obsoleta pero siguió fragmentando el río. Se necesitó una campaña de cinco años para que se hiciera la demolición de la represa, explicó la DRE.
Francia también ha restaurado completamente el estado de flujo libre del río Sélune en Normandía. En junio se demolió la represa hidroeléctrica de La Roche-qui-boit, luego de la remoción de la represa hidroeléctrica de Vezins en 2020. La Roche-qui-boit, una represa de 16 m de altura, fue construida a principios del siglo XX y estaba bloqueando la continuidad ecológica del río.
Dos nuevos países también se unieron al movimiento de remoción de represas el año pasado. Luxemburgo eliminó una presa, parte de un proyecto más grande destinado a restaurar la continuidad ecológica del río Pétrusse. Y Letonia informó por primera vez que la eliminación de barreras fue un colapso natural. La barrera fragmentaba el río Vilaine y estaba adosada a un molino de agua obsoleto. A continuación, la DRE dijo que espera incorporar y ampliar la eliminación de barreras en Europa, brindando orientación y asistencia a los profesionales de los ríos.
“La eliminación de barreras es una herramienta de restauración de ríos rentable y muy eficaz y el objetivo de la DRE es establecerla como una práctica común en toda Europa en los próximos años”, concluye el informe.
Fuente: ZME Science.
