Una nueva especie de tiburón, con ojos blancos y brillantes, ha emergido de las profundidades de las aguas australianas. Desvelar los secretos de esta misteriosa criatura ha llevado a los científicos a un increíble viaje de exploración y trabajo de detective científico.
Bautizado como Apristurus ovicorrugatus, la nueva especie pertenece a un grupo de tiburones conocidos por poner huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Sus iris blancos brillantes son muy inusuales entre los peces de aguas profundas, lo que los hace espeluznantes pero también muy intrigantes.
Huevos misteriosos
El descubrimiento de la nueva especie de tiburón comenzó en las sencillas salas de un museo, donde una serie de peculiares cajas de huevos en la Colección Nacional de Peces de Australia despertaron la curiosidad de los científicos. Estas cubiertas protectoras, a menudo denominadas “bolsas de sirenas”, protegen los huevos de los tiburones ovíparos, que ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas.
Sin embargo, estas cajas de huevos en particular eran únicas, adornadas con crestas intrigantes a lo largo de su longitud. Los investigadores creían que estos casos pertenecían a una especie del género Apristurus, pero su origen no estaba muy claro.
Avanza rápido una década y dos más de estos enigmáticos casos de huevos fueron descubiertos en la Colección Nacional de Peces de Australia. Este hallazgo encendió una chispa de curiosidad dentro del equipo de investigación, impulsándolos en una búsqueda para resolver el rompecabezas de estos misteriosos estuches de huevos.
Profundizaron en las bases de datos, buscando tiburones tipo Apristurus avistados en las mismas áreas donde se encontraron las cajas de huevos. Y allí, enterrados en una clasificación errónea, desenterraron una pista crucial. El equipo de investigación hizo una revelación sorprendente: un tiburón que había sido identificado erróneamente tenía la clave para desentrañar los enigmáticos huevos.
Resultó que este tiburón mal identificado estaba preñado en el momento de su desaparición, y llevaba dentro de su cuerpo una caja de huevos que coincidía perfectamente con los tres encontrados en el museo. Con este nuevo conocimiento, el equipo finalmente pudo poner un nombre a la enigmática especie: Apristurus ovicorrugatus.
Una especie como ninguna otra
Apristurus ovicorrugatus, con sus ojos blancos y brillantes, cautiva la imaginación. Esta especie pertenece a un grupo diverso de tiburones conocidos como pintarrojas fantasmas o demonios debido a su apariencia.
Sus alargados ojos felinos les dan una apariencia de otro mundo, dando un aire espeluznante a su presencia. Sin embargo, son los iris blancos brillantes de Apristurus ovicorrugatus los que realmente los distinguen de sus contrapartes de aguas profundas.
¿Por qué un tiburón tendría ojos tan sorprendentemente blancos? Helen O’Neill, técnica de investigación y una de las autoras del estudio, sugiere que estos brillantes iris blancos podrían ayudar al tiburón a navegar en la oscuridad de las profundidades del mar. En un mundo donde la luz escasea, tener ojos que sobresalgan como faros podría ser una ventaja significativa, ya que le permitiría al tiburón detectar presas o amenazas potenciales que acechan en las sombras.
La reproducción en los tiburones es un proceso diverso e intrincado. Algunas dan a luz crías vivas, mientras que otras ponen huevos. El género Apristurus tiene su propio modo distintivo de poner huevos, uno que se suma a la intriga que rodea a Apristurus ovicorrugatus. Estos tiburones ponen sus huevos en parejas, con una caja de huevos para cada ovario.
El viaje científico para establecer Apristurus ovicorrugatus como una nueva especie no estuvo exento de desafíos. Inicialmente, el equipo de investigación enfrentó obstáculos para obtener material genético para el análisis. Pero el descubrimiento de cajas de huevos con embriones a fines del año pasado produjo el precioso material genético necesario para solidificar el caso de una nueva especie. Pero el descubrimiento de cajas de huevos con embriones a fines del año pasado produjo el precioso material genético necesario para solidificar el caso de una nueva especie.
Armados con la evidencia genética y mediante un examen meticuloso de la morfología de la caja del huevo, además de estudiar los dientes, las escamas, el hígado y otras características, crearon un perfil completo de esta nueva especie. Apristurus ovicorrugatus ha emergido de las sombras de las profundidades, revelándose como una adición fascinante al reino submarino. Sus brillantes ojos blancos, una rareza entre las criaturas de las profundidades marinas, capturan la imaginación e insinúan sus adaptaciones únicas para vivir en la oscuridad. A medida que los científicos continúan explorando los vastos océanos, esperan nuevos descubrimientos que brinden vislumbres de la extraordinaria diversidad de vida escondida debajo de las olas.
Los hallazgos aparecieron en el Journal of Fish Biology.
Fuente: ZME Science.
