El antiguo Egipto, China y Mesopotamia se citan con frecuencia como civilizaciones duraderas, que perduraron durante miles de años. Pero, ¿Cuál de estas sociedades duró más tiempo?
Resulta que esa no es una pregunta sencilla, por varias razones. En primer lugar, los historiadores y arqueólogos modernos no están de acuerdo en una sola definición de civilización, incluso cuándo comienza y cuándo termina, y muchos expertos dudan de que las civilizaciones puedan medirse de esta manera.
En segundo lugar, todas las grandes civilizaciones tuvieron períodos en los que fueron gobernadas por “extranjeros”, por ejemplo, los hicsos en Egipto, lo que complica si deben considerarse civilizaciones continuas.
Tercero, la cultura cerca del comienzo de una civilización podría haber sido diferente de la cultura cerca de su final. Como resultado, muchos historiadores y arqueólogos modernos no consideran útil la idea de “civilización”; en cambio, hablan de “culturas” y “tradiciones”.
La situación era diferente hace 100 años, cuando los historiadores y arqueólogos estaban felices de etiquetar algunas culturas como “civilizaciones”. En el siglo XIX y principios del XX, hubo “una aceptación complicada de una jerarquía de sociedades humanas”, en parte para justificar los imperios coloniales europeos, dijo a Live Science Rowan Flad, arqueólogo de la Universidad de Harvard.
“No hubo dificultad para las personas que provenían de un punto de vista europeo o estadounidense para identificar ciertas tradiciones y ciertas culturas como civilizadas y otras no”, dijo.
¿Es China la civilización más longeva?
Según la mayoría de las medidas, el uso de la escritura, el establecimiento de ciudades (lo que significaba originalmente “civilización”) o tradiciones continuas, parece que la civilización china puede ser la más duradera. Sin embargo, se discute cómo debe medirse.
“Depende de cómo definas la civilización y cómo definas el chino, porque creo que hay múltiples formas razonables de definir ambos conceptos”, dijo Flad, un experto en el surgimiento de sociedades complejas en China.
Como ejemplo, destacó la escritura china. Las formas de los mismos símbolos se utilizan hoy en día y en huesos oraculares de 3200 años de antigüedad, los primeros ejemplos de escritura en China.
“Cuando piensas en el lenguaje escrito [chino], no hay absolutamente ninguna controversia de que haya continuidad desde hace unos 3250 años hasta el presente”, dijo.
Pero el mismo criterio no se puede usar en otros lugares, dijo Flad. Por ejemplo, la escritura más antigua en las Américas se atribuye a los olmecas alrededor del año 900 a.C. Los mayas también conocían la escritura después de alrededor del 250 a.C. Pero los incas, que gobernaron partes de América del Sur durante unos 400 años hasta la conquista española en el siglo XVI, parecen no tener escritura, aunque usaban cuerdas anudadas llamadas quipu o khipu para codificar la información.
China antigua y moderna
Según la arqueología de los primeros estados en lo que ahora es territorio chino, incluidas las ruinas neolíticas de la cultura Liangzhu en el delta del río Yangtze, a veces se afirma que la civilización china tiene más de 5000 años. Pero algunos historiadores ven el presente de China como demasiado diferente de su pasado para calificar como una civilización continua.
“No creo que lo que está sucediendo hoy en China esté estrechamente relacionado con cosas que sucedieron, digamos, antes de 1949 [la revolución de China bajo Mao Zedong] o 1911 [la revolución de Xinhai que terminó con la última dinastía imperial de China]”, dijo Julia Schneider, una historiadora conceptual del University College Cork en Irlanda, a Live Science.
Schneider, un experto en la historia de China, señaló que los políticos e historiadores pro-chinos a veces afirman que la civilización de China es la más duradera del mundo, como “un punto de legitimidad”. Pero “¿qué era chino? Ese es el problema”. La región abarcaba una vasta área y muchas etnias diferentes en diferentes momentos, y lo que sucedió en el corazón de China podría estar “culturalmente muy lejos” de lo que sucedió en otros lugares, dijo.
Egipto y Mesopotamia
Después de China, el antiguo Egipto y luego Mesopotamia suelen considerarse las civilizaciones más duraderas. Según una estimación, desde la época de los primeros faraones y el uso de la escritura jeroglífica hasta que su religión nativa fue reemplazada por el cristianismo, la antigua civilización egipcia perduró durante unos 3.500 años.
Pero Egipto a veces estaba gobernado por dinastías extranjeras, y tanto los jeroglíficos como la religión egipcia tenían formas diferentes en ciertas épocas. En Mesopotamia, la escritura sumeria comenzó alrededor del 3200 a. C., y la adoración de los dioses mesopotámicos probablemente duró hasta el siglo III d. C., dijo a Live Science Philip Jones, curador asociado y guardián de las colecciones en la sección babilónica del Museo Penn de Filadelfia. Según ese recuento, se podría considerar que Mesopotamia duró tanto como la civilización egipcia.
“Lo que la mayoría de la gente quiere decir con ‘civilización’ debe entenderse como una extrapolación de alto nivel que tiende a perder el foco cuando se mira más de cerca”, dijo Jones. “Pero, dicho esto, a menos que la historia se vea como un conjunto casi infinito de microeventos, la gente tiene derecho a esperar que los historiadores intenten dividir la historia en partes más manejables”.
Fuente: Live Science.
