Es bien sabido que los adolescentes tienden a adoptar los mismos comportamientos que sus pares. Como los estudiantes canadienses pasan un promedio de 923 horas por año escolar en compañía de sus compañeros de clase, Sandrine Charbonneau quería ver si había alguna asociación entre la ansiedad “estado” (momentánea) de un estudiante y la ansiedad “rasgo” (a largo plazo) de sus compañeros de clase.
En su investigación de maestría en el centro de investigación del Instituto Universitario de Salud Mental de Montreal, bajo la supervisión de la profesora Sonia Lupien, encontró una asociación de este tipo en las niñas pero no en los niños. Sus hallazgos, publicados en International Journal of Environmental Research and Public Health, se basaron en datos recopilados por Audrey-Ann Journault para su investigación doctoral sobre la naturaleza de la ansiedad que experimentan los jóvenes en la escuela y los posibles contribuyentes, como padres, académicos y factores individuales.
Charbonneau recopiló datos de cuestionarios completados en clase por más de 1400 niñas y niños en seis escuelas primarias y siete escuelas secundarias en la costa norte de Montreal. Los encuestados estaban en los grados 5, 6, 10 y 11.
El modelo de ansiedad rasgo-estado
Charbonneau aplicó el modelo de ansiedad estado-rasgo desarrollado por el psicólogo estadounidense Charles Spielberger en 1988 para analizar sus datos. El modelo distingue entre dos tipos de ansiedad:
La ansiedad estado es una emoción transitoria que fluctúa según los estímulos ambientales percibidos como amenazantes. Un estudiante que experimenta estado de ansiedad tiene manifestaciones físicas como sudoración, respiración acelerada, dolor de estómago, etc. por un período corto de tiempo. La ansiedad rasgo es un rasgo de personalidad, una característica intrínseca del individuo que puede llevarlo a percibir diversas situaciones como amenazantes. Un estudiante con ansiedad rasgo tenderá a experimentar más ansiedad estatal en la escuela.
Charbonneau analizó el efecto de estar cerca de compañeros con rasgo de ansiedad en el estado de ansiedad de un estudiante. También analizó si el efecto de la ansiedad de los compañeros difería entre las niñas y los niños en la escuela primaria y secundaria.
El efecto de la ansiedad rasgo
Los resultados indican una asociación entre el estado de ansiedad de un estudiante y el rasgo de ansiedad de otros estudiantes, pero solo para las niñas. Estar rodeado de niñas con ansiedad rasgo en el aula tiene un efecto sobre el estado de ansiedad de las niñas; los niños no responden de manera similar a la ansiedad de sus compañeros.
“Específicamente, si el rasgo de ansiedad promedio de las niñas en la clase aumenta en 5 puntos en una escala de 1 a 10 de un año al siguiente, el estado de ansiedad individual de una niña aumentará en dos puntos mientras que el de un niño aumentará solo 0.3 puntos”, dijo Charbonneau.
El efecto no parece variar según la edad; la asociación entre el estado de ansiedad de un estudiante y la ansiedad rasgo de los compañeros es similar para los estudiantes de primaria y secundaria.
¿Hay alguna diferencia entre los estudiantes de escuelas públicas y privadas? Esta pregunta no formaba parte del análisis de Charbonneau, pero Journault sí la examinó.
“Mi investigación doctoral indica que los estudiantes del sistema público tienen más probabilidades de experimentar ansiedad que los estudiantes de las escuelas privadas”, dijo Journault. “Esto va en contra de la sabiduría convencional, pero es consistente con los hallazgos de otros estudios. Una hipótesis que podría explicarlo es que los jóvenes que tienen más dificultades para aprobar tienen un mayor riesgo de ansiedad”.
¿Por qué niñas y no niños? El papel de la rumia
El estudio de Charbonneau es uno de los primeros en mostrar que los compañeros de clase pueden tener un efecto sobre el estado de ansiedad de un estudiante y que las niñas y los niños responden de manera diferente. Dado que este es un terreno nuevo, es difícil explicar por qué solo las niñas son sensibles a la ansiedad de otras niñas en su clase, pero Charbonneau tiene algunas hipótesis.
“Está bien aceptado en la literatura científica que las niñas expresan más ansiedad que los niños, y puede deberse a que las niñas están socializadas para expresar emociones, a diferencia de los niños”, sugirió.
También apuntó que “las niñas en general son mejores que los niños para detectar las emociones de los demás” y dado que las interacciones más frecuentes en la adolescencia son con pares del mismo sexo, “la afiliación ante un estresor es uno de los procesos que pueden estar directamente relacionados a los hallazgos”.
Los estudios han demostrado que las niñas tienden a afiliarse cuando se enfrentan a situaciones estresantes, a diferencia de los niños. “Y, una vez que se han afiliado, tienden a hablar más intensamente sobre sus problemas y emociones negativas, un fenómeno llamado co-rumia”, explicó Charbonneau. “Los jóvenes que rumian tienden a compartir constantemente sus inquietudes sin encontrar soluciones concretas”.
Fuente: Medical Xpress.