Tres importantes fabricantes de productos químicos anunciaron el viernes que pagarán casi 1.200 millones de dólares para resolver las denuncias de que contaminaron las fuentes de agua en los Estados Unidos con “productos químicos eternos” nocivos conocidos como PFAS.
Chemours, DuPont y Corteva dijeron en un comunicado de prensa conjunto que habían “llegado a un acuerdo en principio para resolver todas las reclamaciones de agua potable relacionadas con PFAS” para áreas que atienden a “la gran mayoría de la población de los Estados Unidos”.
Se otorgará un total de $1,185 mil millones a un fondo de liquidación, con Chemours contribuyendo con $592 millones, DuPont pagando $400 millones y otros $193 millones agregados por Corteva. Se ha descubierto que el grupo de sustancias químicas conocidas como PFAS, sustancias per- y polifluoroalquilo, causan cáncer y otros problemas de salud, y tardan mucho tiempo en descomponerse.
Se han utilizado desde la década de 1940 en una amplia variedad de productos industriales y de consumo, como sartenes antiadherentes, alfombras, ropa impermeable, envases de alimentos, cosméticos y artículos de limpieza. Además del acuerdo alcanzado por el trío de empresas, Bloomberg informó que el gigante industrial 3M firmó un acuerdo en principio por un valor de al menos $10 mil millones para resolver otras demandas relacionadas con PFAS presentadas por varios pueblos y ciudades de EE. UU.
Cuando se le pidió un comentario el viernes por la noche, 3M no respondió de inmediato. El acuerdo debe ser aprobado por un juez.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) a principios de este año propuso nuevos estándares para limitar los PFAS en el agua potable pública, lo que exige que las empresas de servicios públicos controlen seis de los productos químicos y reduzcan sus niveles. El administrador de la EPA, Michael Regan, dijo en ese momento que los nuevos estándares de agua tienen el potencial de prevenir miles de muertes y decenas de miles de enfermedades relacionadas con PFAS.
“Estas sustancias químicas tóxicas son tan omnipresentes y duraderas en el medio ambiente que se han encontrado en los alimentos, el suelo y el agua, incluso en los rincones más remotos de nuestro planeta”, dijo.
La propuesta de la EPA, que se finalizará a finales de año, establecería estándares nacionales para PFAS en el agua potable. 3M también ha sido objeto de demandas por PFAS en Europa.
En 2022, la empresa llegó a un acuerdo de 571 millones de euros (612 millones de dólares) con la región belga de Flandes por los vertidos químicos de PFAS alrededor de su planta de Zwijndrecht, cerca de la ciudad belga de Amberes. El gobierno holandés también dijo la semana pasada que buscaría una compensación de 3M por los daños causados por sus productos químicos en el río Western Scheldt, que desemboca en el Mar del Norte.
El año pasado, las autoridades holandesas advirtieron contra el consumo de pescado, camarones, mejillones y otros productos del Escalda Occidental debido a los altos niveles de PFAS. 3M dijo en diciembre que dejaría de fabricar sustancias PFAS para fines de 2025 a la luz de una regulación más estricta sobre los efectos nocivos para la salud de su uso.
Fuente: Phys.org.
