Por: Brad E. Tucker
Durante los últimos ocho años, me han pedido que presente evidencia astronómica para casos judiciales en toda Australia. Normalmente, cuando pensamos en pruebas en los tribunales, pensamos en testigos presenciales, ADN o informes policiales. A menudo, esta evidencia requiere que un experto la explique, para poder comunicar los hallazgos y los datos a los miembros de la corte para tomar una decisión informada. Estos expertos suelen estar en medicina, ingeniería, psicología u otros campos.
Los astrónomos expertos no suelen ser lo que uno imagina en los tribunales, pero eso es exactamente lo que hago. La primera vez que la policía me pidió que lo hiciera me sorprendió un poco. Nunca había pensado en aplicar la astronomía a la sala de audiencias. Una vez que el primer grupo supo que podía hacerlo, llegaron más y más solicitudes, de colegas de la misma fuerza o división policial, o de investigadores que habían visto mi evidencia en otro lugar.
Ahora, me piden que presente pruebas para aproximadamente 1 o 2 casos por semana. Por lo general, esto requiere presentar una declaración de evidencia al tribunal. Pero a veces me piden que asista a la corte y explique lo que significa la evidencia.
Cuando me necesitan como experto en la corte, tiende a ser por asuntos de importancia. Mi evidencia es fundamental para una parte del caso o el caso en sí es bastante importante y todos los detalles están siendo revisados y verificados.
Pero, ¿de qué estoy proporcionando pruebas exactamente?
Seguimiento del Sol y la Luna
La mayoría de las pruebas judiciales de un astrónomo implican el cálculo de las posiciones y la iluminación de un cuerpo astronómico: el Sol o la Luna. Afortunadamente, las herramientas que usamos para calcular las posiciones de los cuerpos celestes son muy precisas y se pueden calcular cientos o miles de años en el pasado o en el futuro.
Un ejemplo obvio es cuando alguien afirma que el sol estaba en sus ojos, provocando un deslumbramiento, y tiene un accidente automovilístico. Alguien tiene que decir dónde estaba el Sol, su posición y cómo se alineó con la calle y la dirección de viaje. En ciertos momentos y en ciertas direcciones, el Sol puede en efecto obstaculizar la visión de alguien.
También existe la situación en la que alguien ve algo, pero sucedió alrededor del amanecer o el atardecer. Se necesita un experto para decir cuál era el nivel de iluminación, ya que existen definiciones muy claras basadas en la posición del Sol debajo del horizonte y cuánto se puede ver.
Por ejemplo, ¿qué pasaría si el evento ocurriera cinco minutos después de la puesta del sol? El nivel de luz depende de la época del año, la ubicación y otros factores. No es un caso claro de día versus noche.
La Luna también puede aparecer en las pruebas judiciales. Especialmente en lugares oscuros lejos de las luces de la ciudad, un astrónomo puede proporcionar evidencia sobre cuánta luz proporcionó la Luna en una noche determinada.
También hay casos históricos o momentos en los que las personas notan la vista o la fase de la Luna como una forma de definir cuándo sucedió algo. La Luna llena tiene una definición precisa, pero el día anterior o posterior puede parecer una Luna llena, a pesar de que técnicamente no está llena.
Las limitaciones de la experiencia
Por supuesto, como cualquier parte de la ciencia, hay límites a lo que puedo decir. Si alguien estaba mirando a través de una ventana, ¿Qué tan refractiva era la ventana? ¿Había nubes bloqueando la Luna o el Sol? Corresponde a otros expertos y otras partes del sistema legal resolver estos factores.
Al igual que muchos campos, la tecnología espacial está cambiando, al igual que su impacto en la ley y el crimen. Los satélites se utilizan cada vez más en los casos para ayudar a rastrear las cosas a medida que suceden. Por ejemplo, la empresa de tecnología espacial Maxar opera algunos de los satélites comerciales de mayor resolución para obtener imágenes de la Tierra. Por un pequeño costo, las personas pueden encargar estos satélites para observar ciertas áreas y/u horas.
Últimamente, hemos visto el impacto de los satélites en la guerra de Rusia en Ucrania, y cómo han sido fundamentales para observar los movimientos de tropas e incluso evidencia de algunos de los presuntos crímenes de guerra. Las imágenes satelitales se han utilizado para una variedad de investigaciones criminales, como el tráfico de personas o las minas ilegales.
También se están utilizando en Australia para asuntos penales. Esta es otra situación en la que se necesita un experto para explicar las imágenes satelitales y lo que pueden significar, o incluso ayudar a acceder a ellas por completo.
Los expertos son vitales
Trabajar como testigo experto me ha dado esperanza, porque veo hasta dónde llega el sistema de justicia a veces para acertar en todos los detalles, como tener en cuenta la fase de la Luna o la posición del Sol. También es el ejemplo perfecto de la importancia de los expertos en nuestra sociedad.
En ciencia, alentamos activamente a las personas a acudir a fuentes de información precisa y confiable, especialmente en una era de desinformación generalizada. A través de expertos, campos como el espacio y la astronomía pueden afectar directamente la vida de las personas, incluso en la sala del tribunal.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
